【第五十一章】
------------------------------------------
我給蒂阿瑞講完這個故事以後，她對我的明智表示稱讚。那之後，我們忙著剝豆子，有幾分鐘時間誰也沒說話。憑她那雙眼睛，不可能漏掉廚房裡發生的任何一件事，因此沒一會兒，她就發現廚師乾了一件令她大為不滿的事，就朝他破口大罵。那廚師也不甘示弱，和她激烈地打起嘴仗來。他們用當地的土話對罵，我隻能聽懂五六個詞，讓我感覺天都快要塌下來了。可是過了沒多久，他們就恢複了和平，蒂阿瑞竟然還給那位廚師遞了一根香煙，和他一起舒服地吞雲吐霧起來。
“你知道，他老婆還是我給他介紹的。”蒂阿瑞忽然說道，大臉盤上堆滿了笑容。
“廚師的老婆嗎？”
“不，是斯特裡克蘭德的老婆。”
“他不是有妻子了嗎？”
“他也是這麼告訴我的，但是我對他說，他老婆在英國，而英國遠在地球的另一邊。”
“是的。”我答道。
“每隔兩三個月，等到他的油彩和煙草用儘了，或者缺錢的時候，他就會到帕皮提來。他每次來，都像個喪家之犬一樣四處遊蕩，我很可憐他。我這兒有一個幫我打掃房間的女孩子，名叫愛塔。她是我的一個遠房親戚，由於父母都離世了，我就把她接了過來。斯特裡克蘭德有時會到我這兒飽餐一頓，或是同我的夥計下一盤棋。每次隻要他一來，我就發現愛塔總是盯著他瞧。於是我問她是不是喜歡這個人，她說她很喜歡他。你知道這些姑娘們的想法，她們都喜歡找個白人。”
“愛塔是當地人嗎？”我問。
“沒錯，她沒有一點兒白人的血統。我和她談過之後，就叫人把斯特裡克蘭德找來。我跟他說：‘斯特裡克蘭德，你是時候該在這兒安個家了。你到了這種年紀，不該再和碼頭上的女人鬼混啦。那些女人沒有一個好東西，跟她們混在一起對你沒有好處。你兜裡又沒有幾個錢，且無論做什麼事都做不過兩個月，現在已經沒人願意雇你乾活了。你說你可以和一兩個土人住在叢林裡，她們也樂意跟你同住，那是因為你是個白人。但是你這種生活對一個白人來講，是很不體麵的。現在我來給你出出主意，斯特裡克蘭德。’”
她說話的時候時而講法語，時而講英語，因為這兩種語言她都駕輕就熟。她說起話來像唱歌一樣悅耳動聽。要是小鳥會說英語，那麼它的腔調應該正是如此。
“‘你聽我說，你娶愛塔怎麼樣？她可是個好姑娘，今年隻有十七歲。她和那些亂來的女孩子不一樣，不會和某個船長或者大副搞在一起，當然也沒有和本地人亂來過。她非常自愛，你知道。上次‘瓦胡島’號來的時候，船上的事務長對我說，他無論在哪個島上也沒見過比愛塔更好的姑娘。她這會兒也到了該嫁人的時候，而且你要知道，那些船長呀大副呀總喜歡不時換換口味，給我乾活的女孩子我從不讓她們久留。愛塔在你來這裡前不久，剛弄到一塊塔拉瓦奧河畔的土地，你們光靠賣現在市價很好的椰子乾，也能過上舒服日子了。她在那兒還有棟房子，你可以在裡麵想怎麼畫畫就怎麼畫。你覺得如何？’”
蒂阿瑞停下來，喘了口氣，繼續說道：
“這時候，他對我說他在英國有個妻子。‘我可憐的斯特裡克蘭德，’我對他說，‘他們在其他地方都有另外一個家，通常這也是他們要來這些島上的原因。愛塔是個善解人意的好姑娘，她不會指望你在市長麵前為她舉行什麼結婚儀式。她是個新教徒，他們不像天主教徒儀式觀念那麼重。’”
“這時他問我說：‘愛塔認為這事怎麼樣？’‘她似乎對你很有好感，’我說，‘隻要你答應，她絕不會反對。需不需要我叫她過來？’斯特裡克蘭德像往常那樣乾巴巴地笑起來，模樣很滑稽。我叫來愛塔，那個野丫頭，她知道我在和斯特裡克蘭德說什麼。我一直用餘光注意她，她裝作給我熨一件剛洗好的罩衫，其實一字不落地在聽我們講話。她咯咯笑著來到我跟前，但我能看出她有些害羞。斯特裡克蘭德看了她一會兒，沒說話。”
“她漂亮嗎？”我問。
“很漂亮，我想你應該看過她的肖像了。他一幅又一幅地給她畫，有時她隻圍一件帕利歐，有時一絲不掛。沒錯，她很漂亮。她還會做飯，是我親自教的。我發現斯特裡克蘭德有些猶豫，就對他說：‘我給她的薪水很高，她都攢著，沒有亂花。她認識的那些船長和大副有時也給她捎一些東西來。她已經有好幾百法郎的積蓄了。’”
。了笑子胡紅大的他著捋德蘭克裡特斯“
’？嗎夫丈你做我讓意樂你‘，說他’，塔愛，嘿‘“
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
。著笑咯咯顧隻，語不言不她“
。說我’？嗎感好有很你對娘姑個這，德蘭克裡特斯，了說你跟是不我‘“
。說她著看他’。的你打會是可我‘“
”。道答她’？呢的我愛是你道知麼怎我，我打不你果如‘“
。來事往的己自她起憶回，事故個這下停瑞阿蒂
男些有？好麼什有夫丈種這。婚了離他同就，了他煩膩在實我後最。樣一見看沒像就他但，情調們員官的上船和都我，港進船輪有當每。樣一士教傳個像就，手過動我對沒從也，酒喝不從他。象現麵表是都些這但。壯強分十，高樣一長船遜翰約和乎幾，大高材身，俊英很也貌相的他，望失我叫樣這尼瑞·治喬如不也人男個一何任。人麼什是他楚清不遠永你則否，過活生起一人男個這和你非除。後以尼瑞·治喬給嫁我在是還，大多有失損的我到識意的真我是但。了來兒勁過緩中擊打個這從能可不也子輩一我得覺我。呀慘個那得哭我候時的死他，唉。住不勸都誰病毛個這他，掉不消都天多好，紫又青又身渾得打我把就，了醉喝要隻他。灑瀟俊英得長，漢子男的寸英三尺英六高個是他。我抽子鞭用是總也長船遜翰約夫丈任一第的我“
