【第五十七章】
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正在這個當口，庫特拉斯太太從朋友家回來，打斷了我們的談話。她像一艘鼓滿風帆的小船，威風凜凜地走進來。她生得高大肥胖，胸脯異常飽滿，腰上卻緊緊勒著束腰。她長著碩大的鷹鉤鼻，有三層下巴，腰板挺得很直。熱帶地區的氣候容易令人變得慵懶，可她不僅沒受到絲毫影響，反倒格外精神抖擻。她為人精明世故，行事果決，身手靈敏，在令人打不起精神的熱帶地區保持著異於常人的充沛精力。她還十分健談，從她進屋的那一刻起，就滔滔不絕地講著各種奇聞逸事，令我們方才的談話顯得遙遠而不真切。
過了一會兒，庫特拉斯醫生對我說：
“斯特裡克蘭德送給我的畫現在還掛在書房裡，你想看看嗎？”
“非常願意。”
我們站起身，醫生把我帶到環繞著房子的露台上。我們在那兒站了一陣，欣賞他園子裡五彩繽紛的各類花朵。
“斯特裡克蘭德房間裡那幅奇特的壁畫令我久久難忘。”他若有所思地說。
我也正想著它。我認為斯特裡克蘭德終於表達出了他的內心世界。他安靜勤奮地工作，心中清楚地知道那是他最後的機會。我想他一定用圖畫展示出了他對生活的理解，和對世界的展望。我還認為也許他在創作這幅巨作時，終於找到了心靈的安寧，擺脫了纏繞他的魔鬼。他的一世痛苦仿佛就是在為創作這幅畫做準備，在他完成它以後，他那隱居避世、飽受折磨的靈魂終於得以安息。對於死亡，不如說他是歡迎的，因為他的使命已經達成。
“那幅畫的主題是什麼？”我問。
“我說不出來。他的畫怪誕而奇特，像世界開辟之初的圖景——伊甸園裡的亞當和夏娃……我怎麼知道呢？它在歌頌人體的美，男人和女人身體的美，它是對大自然的讚美詩。大自然崇高卻冷酷，美麗卻殘忍。它讓你看到空間是無限的，時間是永恒的，令你心生敬畏。他畫了那麼多樹，椰子樹、榕樹、火焰花、鱷梨，全都是我每天抬眼便能見到的，但是那些樹到了他筆下，就呈現出全然不同的麵貌。它們仿佛都被賦予了靈魂，每棵樹守護著一個秘密，那些靈魂和秘密總出現在我觸手可及之處，卻總是叫我抓不到它們。畫的色彩也是我熟悉的，但每種顏色又有其獨特的地方。至於那些裸露著身體的男男女女，他們是上帝創造人類時用泥土捏就的，他們本身是泥土，但同時也是神靈。人類最原始的天性被赤裸裸地展示在你麵前，你不禁害怕起來，因為你分明看到了自己。”
庫特拉斯醫生聳了聳肩，臉上綻開笑容。
“你會笑話我的，我是個物質主義者，我看起來又胖又笨拙——有些像福斯塔夫，對嗎？——抒情詩不適合我，我把自己弄得很滑稽，但我從沒對哪幅畫這樣印象深刻。說老實話，我看那畫的感覺仿佛我進入了羅馬西斯廷教堂一樣。在那所教堂，我同樣認為在天花板上作畫的畫家是偉大的，對他充滿敬畏。那畫真是出自天才之手，那種壯觀的氣勢，讓我感到了自身的渺小和不值一提。但是你心中對米開朗琪羅的偉大是有準備的，可是那幅畫呢，裝在一個遠離人類文明的土人的木頭房子裡，在塔拉瓦奧群山的峽穀裡，我看到它時的那種驚駭和震撼自不必說。況且米開朗琪羅精神健全、身體健康，他的作品令人感到崇高和莊重。可是在那兒，儘管我同樣看到了美，但那種美卻叫我心神不寧。我不知道是什麼東西困擾我，但我的確久久難以平靜。它讓我覺得好像置身於一間空空如也的房間的隔壁，我明知道那房間是空的，卻不知怎的，總覺得裡麵有人，叫我又恐懼又忐忑。你開始怪罪自己，你知道那不過是你神經過敏——可是，可是，過了沒多久，你簡直無法抵抗那把你緊緊縛住的恐懼感。你被一種無形的恐懼玩弄於股掌，逃脫是不可能的。不錯，我得承認，在我聽說那離奇的傑作被毀掉的時候，我並不特別感到遺憾。”
“被毀掉了？”我叫道。
“不錯，難道你不知道？”
“我怎麼會知道？我根本沒聽說過這幅作品，我以為它被某個私人收藏家得到了。斯特裡克蘭德到底有多少作品，至今也沒人能做出一個編目來。”
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