【第一章 返航馬賽】
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第一章
返航馬賽
一八一五年二月二十四日,聖母瞭望塔值班員發出信號,示意有船進港。法老號抵達士麥那
後,途經特裡雅斯特
、那不勒斯
返航了。
領港員照例迅即登艇駛離港口,繞過伊夫堡
,在莫吉翁海角和裡翁島之間登上大船。
聖讓堡平台上也照例很快擠滿看熱鬨的人。在馬賽,大船進港自是大事,何況來的是在弗凱亞人古城
建造、裝備的三桅大船法老號,船主又是當地紳士。
法老號順利穿越卡拉薩雷涅島和雅羅斯島間因火山爆發形成的海峽,繞過波梅格島
前行。這艘三桅船張滿中桅的主帆、船首的三角帆和船尾後帆,漸漸駛近港口,但行駛極為緩慢,看似有氣無力。岸上看熱鬨的人都覺著有些不對勁兒,紛紛揣測船上出了什麼意外。不過行家一眼便能看出,即使發生意外,也不在船本身;大船行進平穩,全無操縱失靈跡象:鐵錨徐徐放下,船首斜桁脫離支索,船已駛進馬賽港狹窄的入口。有個年輕水手站在領港身邊,機敏地注意著大船的每一個動作,準確地複述著領港員的每一個指令。
一種莫名的不安,在聖讓堡平台的人群中彌散開來。其中一人按捺不住,等不及大船進港,便跳上一艘小艇。小艇向法老號劃去,在大船駛近雷瑟夫灣時靠了上去。
年輕水手見小艇駛近,便離開領港員,脫下帽子拿在手裡,迎前幾步在船舷上俯下身去。
他看去還不到二十歲,身材頎長,黑眼睛,黑頭發:那種沉毅的神情,是從小慣於同風浪搏鬥的人所特有的。
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“嗨!是你呀,唐戴斯,”小艇上的人大聲說,“出事了嗎,船上怎麼死氣沉沉的?”
“是出事了,莫雷爾先生!”年輕人答道,“出了不幸的事,我非常難過。在奇維塔—韋基亞
附近,我們失去了可敬的勒克萊爾船長。”
“貨呢?”船主急切地問。
“貨沒事,完好無損,莫雷爾先生,這您可以放心。但是可憐的勒克萊爾船長……”
“他出了什麼事?”船主問道,看得出他鬆了一口氣,“這位好船長到底怎麼了?”
“他死了。”
“掉進海裡了?”
“不是,先生。他是得腦膜炎死的,臨終前很痛苦。”
說完此話,他轉身朝船上的水手放聲喊道:
“全體注意!各就各位,準備放錨!”
話音剛落,船上的十來個水手迅即各就各位;帆腳索,轉桁索,桅杆索,縱帆索,絞帆索,各處都已有水手待命。
年輕人目光在船上掃過,見命令執行無誤,便又向船主轉過身來。
“到底怎麼出的事?”船主繼續剛才中斷的話頭問道。
“唉,先生,事情全然出乎意料!勒克萊爾船長在那不勒斯跟港監談了很久,起錨離港後情緒非常激動;一天過後,他開始發高燒,三天後就死了。我們按規矩為他海葬,讓他平躺在一張吊床上,包裹嚴實,兩頭各係一隻三十六磅重的鐵球,在埃爾吉利奧島
附近葬入大海。我們帶回了他的榮譽十字勳章和長劍,準備交給遺孀。他和英國人打了十年仗,”年輕人露出一絲苦笑說,“到頭來總算還能和普通人一樣死在床上。”
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