懼地瞻望了未來，然後他選了兩者的中間地帶，這兒似乎是他的避難之地。
“有過好幾次，”他心想，“當我揚帆遠航，當我自由自在、身強力壯，指揮著別人的時候，我看見天空烏雲密布，大海顫抖著、怒吼著，暴風雨如同巨鷹拍擊著翅膀從天際呼嘯而至；那時候，我覺得我的船是個軟弱無力的藏身之地，因為它就如巨人手中的一根羽毛，在發抖，在戰栗。不一會兒，隨著驚濤駭浪巨大的聲響，我看見了鋒利的岩石，感到了死亡的迫近。我懼怕死亡，我儘一切努力逃避死亡，我使出了常人的全部力量和水手的全部智慧與上蒼抗爭！……這是因為我當時是幸福的，而回到生活就是回到幸福之中，因為我不想死，不想就這樣死，因為長眠在海藻和岩石鋪墊的床上畢竟太可怕了；因為我還不甘心讓我這樣一個天主按自己的形象創造出來的人去充當海鷗和禿鷲的飼料。然而現在完全不同了。我已經喪失了對生命的留戀，死亡在向我微笑，猶如乳母向搖籃裡的嬰兒微笑。我心甘情願去死；我已心力交瘁，需要躺下，就如在絕望和狂怒中度過一個夜晚之後需要睡眠一樣。要知道，我曾在這樣的夜晚繞牢房轉了三千圈，也就是發瘋似的走了三萬步，十裡地哪。”
這個想法在年輕人的頭腦裡紮下根以後，他就變得溫和了，臉上也有了笑意；他整理了硬邦邦的床，放好了黑乎乎的麵包，吃得很少，不再睡覺，覺得這樣的生活似乎也可以忍受了，因為，隻要他願意，他隨時都可以把餘生丟棄在那兒，就如別人扔掉一件舊衣服。
他有兩種死法：一種很簡單，隻要把手帕往窗欄上一結，吊死了事；另一種是絕食餓死。對第一種死法，唐戴斯向來很厭惡。他從小憎惡海盜，而海盜就是在船的橫桁上被吊死的；所以在他眼裡，吊死是一種可恥的死法，他不想這樣死。於是他采用第二種死法，當天開始絕食。
我們前麵說了，唐戴斯在監獄裡已經待了近四個年頭。督察長來過以後，唐戴斯日複一日地記過一陣日期，但到了第二年末尾，他又放棄了。
現在唐戴斯說了“我想死”，又選定了死的方式；他對自己發誓要這樣去死，生怕自己的決心有所動搖。“如果獄卒早晚兩次把飯端來，”他想，“我就倒出窗外，裝作吃過的樣子。”
他想好了就這麼做了。每天兩次，他把食物從隻露出一小方天空的鐵窗裡倒出去，起初挺開心，繼而有些猶豫，最後就帶著遺憾了；隻有想到自己的誓言，他才有力量繼續執行這可怕的計劃。過去這些食物使他惡心，現在他饑腸轆轆，似乎看看也可口，聞聞也噴香了。有時他整整一個小時把盛菜的盤子端在手上，直愣愣地望著一塊腐肉或一塊臭魚，還有黑乎乎發黴的麵包。生命的本能還在他的身上抗爭著，不時動搖著他的決心。這會兒，地牢在他眼裡似乎不再那麼陰森，他的處境似乎也不那麼令人絕望了；他還年輕，應該還隻有二十五六歲，差不多還有五十年好活，換句話說，還有雙倍的日子要過。在這麼漫長的時間裡，會發生多少事情來衝破大門，推倒伊夫堡的圍牆，還他自由呀！他本來自願做坦塔羅斯
，拒絕進食，但想到這兒，他就把食物舉到了嘴邊。可是他馬上又想到自己的誓言，他生性高尚，深怕因食言而自輕自汙。就這樣，他嚴酷無情地消耗著剩餘的生命。終於有一天，他再也沒有力氣爬起來，把獄卒端來的晚餐扔到窗外去了。
第二天，他看不見東西，也聽不清聲音了。
獄卒以為他得了重病，而埃德蒙隻求早死。
白天就這樣過去了：埃德蒙昏昏然有些麻木，神誌恍惚中卻生出一種異樣的舒適感。胃痙攣的劇痛消失了，口乾舌燥的痛苦平息了；合上眼睛時，他仿佛感到星星點點的亮光在麵前亂舞，猶如黑夜中在泥濘土地上躥動的鬼火，這就是死亡那個未知國度的曙光。晚上九點鐘左右，他突然聽到靠床的那麵牆壁傳來沉悶的響聲。
監獄裡各種各樣討厭的小動物都會發出響聲，埃德蒙已經慢慢地習慣了，聽著這些聲音照樣能睡得著。可是這次，或許他的感官因饑餓而更加敏銳，或許這聲音真的比平時更響，或許在這彌留之際，一切事情都被賦予了重要的意義，埃德蒙抬起頭來想聽得更真切些。
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這是一種均勻的抓扒聲，仿佛一隻巨爪在抓或是一顆巨牙在啃，要不就是一件什麼工具在刮鑿石塊。
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