【楔子】
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銀河帝國正走向覆亡。
這是一個龐大的帝國，從銀河每條巨大旋臂此端至彼端，其間數百萬個世界，皆為帝國的勢力範圍。因而，帝國的覆亡也是一個巨大的、漫長的過程。
衰落進行了數世紀之後，才終於有人察覺到這個事實。此人就是哈裡·謝頓，在整體性衰微中，他代表著唯一的一點創造性火花。在謝頓手中，心理史學這門科學發展到了登峰造極的境界。
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心理史學的研究對象並非個人，而是人類群體。換句話說，它是研究群眾（至少數十億之眾）的科學。它能預測群眾對於某些刺激的反應，精確度不遜於初等科學對撞球反彈軌跡的預測。雖然直到目前為止，沒有任何數學能夠預測個人行為，數十億人口的集體反應卻另當別論。
哈裡·謝頓描繪出當時的社會與經濟趨勢，從這些曲線中，他看出文明正在不斷地、加速地衰退，而必須經過三萬年的過渡期，另一個嶄新的帝國才會從廢墟中誕生。
阻止帝國的覆亡為時已晚，卻還來得及設法縮短蠻荒的過渡期。於是，謝頓建立了兩個基地，分別安置於“銀河中兩個遙相對峙的端點”。它們的位置經過特別設計，在短短一個仟年之間，許多事件會一環扣一環地發生，以促使一個更強大、更鞏固、更良善的第二帝國早日實現。
《銀河帝國：基地》所敘述的故事，就是其中一個基地最初兩個世紀的曆史。
這個基地設在端點星，該行星位於銀河係某個旋臂的儘頭。起初，它是一群科學家的殖民地。他們遠離了帝國的動蕩社會，以編纂一套彙集天地間所有知識的巨著《銀河百科全書》，卻不知道自己扮演著更具深意的角色，而這一切，都是已故的謝頓一手計劃的。
隨著帝國逐漸瓦解，銀河外圍區域紛紛獨立稱王，基地開始遭受這些王國的威脅。然而，在首任市長塞佛·哈定領導下，基地設法讓這些小小“君主”彼此牽製，而能勉強維持一個獨立的局麵。由於其他世界科學中落，退化到石油與煤炭的時代，唯獨基地擁有核能，因此享有難得的優勢。最後，基地竟然成為鄰近諸王國的“宗教”中心。
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