【09 川陀】
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09
川陀
群星如同荒野間的雜草一般濃密，而拉珊·迪伐斯直到現在才發現，在計算超空間的航線時，小數點以下的數字有多麼重要。由於需要進行許多次一光年內的躍遷，令他們感到強烈的壓迫感。如今，四麵八方都是閃耀的光點，又帶來一種詭異的恐懼感。太空船仿佛迷失在一片光海中。
前方出現一個由萬顆恒星組成的疏散星團，光芒扯裂了周圍黑暗的太空。帝國的巨大首都世界“川陀”就藏在那個星團的中央。
川陀不隻是一顆行星，還是銀河帝國二千萬個星係的心臟。它唯一的功能就是行政管理，唯一的目的就是統治帝國，唯一的產物就是法律條文。
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整個川陀世界的機能呈畸形發展。表麵上僅存的生物是人類、人類的寵物與人類的寄生蟲。除了皇宮周圍一百平方英裡之外，找不到一根小草或一塊裸露的土壤。在皇宮範圍之外的地方，也看不到任何天然水源，因為這個世界所需的一切用水，全儲藏在巨大的地下蓄水池中。
整個行星覆蓋著不會損壞、不會腐蝕且閃閃發光的金屬外殼，作為無數巨大金屬建築的地基。這些星羅棋布的金屬建築物，相互間藉由通道或回廊聯係，裡麵分割成大小不一的機關部門；底層是占地數平方英裡的大型零售中心，頂樓則是五光十色的遊樂場所，每到晚上就會熱鬨非凡。
走過一個接一個的金屬建築，即可環遊川陀世界各個角落，根本不必離開這些建築群，卻也沒有機會俯瞰這座城市。
為了供應川陀四百億人口所需的糧食，每天都有龐大的太空船隊起降，數量超過帝國有史以來任何一支星際艦隊。川陀居民消耗這麼多的糧食，他們唯一能做出的回報，就是幫助這個人類有史以來最龐雜的政府的行政中心，處理來自銀河各處的無數疑難雜症。
川陀有二十個農業世界作為它的穀倉，而整個銀河都是它的仆人……
太空商船兩側被巨大的金屬臂緊緊夾住，緩緩地經由斜坡滑向船庫。在此之前，迪伐斯已經耐著性子辦好了許多繁雜瑣碎的手續。這個世界唯一的功能便是生產“一式四份”的公文，各種手續的複雜程度可想而知。
他們還在太空的時候，就被攔下來進行初步檢查，填好了一張問卷表格。但他們絕對想不到，之後還有上百張表格有待填寫。他們接受了上百次的盤問，以及例行的初級心靈探測。海關還為他們的太空船拍照存檔，並為兩人做個人特征分析，然後詳細記錄下來並存檔。接著是搜查違禁品與私貨，繳交關稅……最後的一關，是檢查兩人的身份證件與遊客簽證。
杜森·巴爾是西維納人，因此是帝國的百姓，迪伐斯卻沒有必備的證件，因而變得來曆不明。負責詢問他們的海關官員，立時露出萬分悲傷的表情，表示不能讓迪伐斯入境。事實上，他還將遭到扣押，接受正式的調查。
突然間，一張嶄新的、由布洛綴克大人領地擔保的一百信用點鈔票，出現在海關官員眼前，並且悄悄被易手。官員裝模作樣地輕咳一聲，悲傷的表情隨即消失。他從某個文件格中掏出一張表格，熟練而迅速地填寫完畢，並將迪伐斯的個人特征鄭重其事地附在後麵。
在表格上，行商與老貴族的居住地都是“西維納”。
而在太空船庫中，他們的太空船被安置在一角，照相存檔、記錄相關資料、清點內部物品、複印乘客的身份證明，然後繳交手續費，做好繳清費用的記錄，這才終於領到收據。
不久之後，迪伐斯來到一個巨大的天台，耀眼的白色太陽高掛在頭頂。天台上有許多婦女在談天，許多兒童在嬉戲，男士們則懶洋洋地一麵喝著酒，一麵聽著巨型電視幕中高聲播報的帝國新聞。
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