【第十八章 碰撞】
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史陀·堅迪柏緩緩向蓋婭之陽推進，幾乎跟崔維茲當初一樣小心翼翼。等到那顆恒星已經像一個小圓盤，必須透過強力濾光鏡觀看，他停了下來，開始考慮下一步行動。
蘇拉·諾微坐在一旁，偶爾抬起頭來，用畏怯的目光望著他。
她突然輕聲說：“師傅？”
“什麼事，諾微？”他心不在焉地問。
“你不高興嗎？”
他馬上抬起頭望著她。“不，隻是掛心而已，還記得這個詞嗎？我在考慮到底應該迅速前進，還是要再多等一會兒。我應該表現得非常勇敢嗎，諾微？”
“我認為你一直都非常勇敢，師傅。”
“勇敢有時是愚蠢的同義詞。”
諾微露出微笑。“學者領袖怎麼可能愚蠢呢？那是個太陽，對不對，師傅？”她指著屏幕說。
堅迪柏點了點頭。
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諾微遲疑了一下，又問：“它是不是照耀川陀的太陽？是不是阿姆的太陽？”
堅迪柏答道：“不是的，諾微，它是另一個截然不同的太陽。銀河中有許多太陽，總共有幾千億。”
“啊！其實我的腦袋知道這回事，然而，我沒辦法讓自己相信。怎麼會這樣呢，師傅？一個人怎麼會腦袋知道，卻又不相信呢？”
堅迪柏淺淺一笑。“在你的腦子裡，諾微——”當他這麼說的時候，他的意識又自然而然進入她的腦海。就像往常那樣，他輕撫著她的心靈；隻是用精神觸須輕觸一下，好讓她保持鎮定與安寧。若非有東西吸引他的注意，他會像往常那樣隨即離去。
現在他所感覺到的，隻能用精神力學的術語形容，但仍然是一種比喻。諾微的大腦發出幽光，一種極其微弱的光輝。
唯有外在精神力場強行侵入，才會發生這種現象。那個精神力場一定極弱，即使借著諾微全然光滑的心靈結構，堅迪柏心靈中最靈敏的接收功能也隻能勉強感測到。
他厲聲問道：“諾微，你現在感覺如何？”
她張大眼睛。“我感覺很好啊，師傅。”
“你頭暈嗎？思緒不清嗎？趕緊閉上眼睛，一動不動坐著，直到我說‘好’為止。”
她順從地閉上眼睛。堅迪柏謹慎地除去她心靈中雜亂的感覺，同時撫平她的思緒，安慰她的情感，輕輕地撫摸著，撫摸著。他隻讓那團幽光留下來，可是它實在太微弱，令他幾乎相信那隻是錯覺。
“好。”他剛說完，諾微就睜開了眼睛。
“你感覺如何，諾微？”
“非常平靜，師傅，心如止水。”
顯然它過於微弱，不至對她造成任何可覺察的效應。
他轉身麵向電腦，展開另一回合的搏鬥。他必須承認，自己跟這台電腦無法達到水乳交融的程度。或許是因為他過於習慣直接使用精神力量，透過一個媒介當然不會順手。但他現在是要尋找一艘船艦，而不是一個心靈，借著電腦的幫助，初步的搜尋工作會更有效率。
他果然發現了一艘可疑的船艦。它遠在五十萬公裡外，構造與他所乘的這艘十分相似，不過顯然大得多，而且更為精密複雜。
一旦電腦幫他找到那艘船艦，堅迪柏的心靈就能接掌後續的工作。他向外送出緊密而集中的精神感應，立刻感覺到（在此“感覺”是精神力學的特殊用法）那艘船艦裡裡外外的一切。
接著，他將心靈朝蓋婭行星的方向延伸幾百萬公裡，又隨即撤回。但是這兩次搜尋過程，都不足以明確告訴他，如果精神力場的確來自其中之一，究竟何者才是真正的場源。
他說：“諾微，不論等一下發生什麼事，我要你一直坐在我身邊。”
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