聽得到，看得見，還能感應每一件事。這樣做有什麼差別？”
裴洛拉特答道：“對我而言有差別。我要和你單獨說幾句話，這種隔離即使隻是假象也好。葛蘭，你在害怕。”
“別說傻話了。”
“你當然在害怕。你不知道要到哪裡去，不知道將要麵對什麼，也不知道自己該怎麼做，你絕對有權利害怕。”
“可是我沒有。”
“有，你有。或許你跟我不一樣，並不是害怕實質的危險。我一直害怕太空探險，害怕所看到的每一個新世界，害怕所遇見的每一件新鮮事物。畢竟，我過了半個世紀封閉、退隱、劃地自限的生活，而你卻活躍於艦隊和政壇，在故鄉和太空都打過滾。但我一直試著壓抑恐懼心理，你也在一旁不斷幫我打氣。在我們相處的這段時期，你始終對我很有耐心，對我十分客氣，也很體諒我的處境。由於你的幫助，我終於能克服恐懼，表現得還相當不錯。現在讓我做點回報，也幫你打打氣吧。”
“我告訴過你，我並不害怕。”
“你當然害怕。即使不是為了別的，你也害怕即將麵對的責任。某個世界顯然有賴你來拯救，如果你失敗了，將永遠忘不了有個世界毀在你手上。這個世界對你而言毫無意義，憑什麼要你承擔這種可能的後果？他們又有什麼權利，將這個重擔壓在你身上？你不隻擔心可能會失敗——這點換成誰都一樣——而且你還感到憤怒，他們竟然把你逼到死角，讓你不想害怕也難。”
“你完全搞錯了。”
“我可不這麼想。所以說，讓我來取代你吧，我願意做這件差事。不論他們希望你做什麼，我都自願代替你。我猜這件事並不需要什麼體能或氣力，否則簡單的機械裝置就能勝過你。我猜它也不需要什麼精神力量，因為這方麵他們不假外求。它應該是……嗯，我也不知道，但如果既不需要膂力，又不需要腦力，那麼其他方麵你有的我都有，而我願意承擔這個責任。”
崔維茲厲聲問道：“你為何那麼願意挑這個重擔？”
裴洛拉特低頭望著地板，好像不敢接觸對方的目光。他說：“我曾經有個老婆，葛蘭，也認識過一些女人，但我從來不覺得她們非常重要。她們或許有趣，討人喜歡，可是從來不會非常重要。但這一個……”
“誰？寶綺思？”
“她卻有些不一樣，至少對我而言。”
“端點星在上，詹諾夫，你講的每一個字，她都聽得一清二楚。”
“那沒什麼關係，反正她曉得。我想要取悅她，所以我想攬下這個工作。不管是做什麼，不管要冒什麼險，不管要擔負任何重責大任——隻要有那麼一點點機會，能讓她重視我就好。”
“詹諾夫，她隻是個孩子。”
“她並不是孩子。她在你眼中是什麼樣子，對我而言並不重要。”
“難道你不了解，你在她眼中又是什麼樣子？”
“一個老頭？那又怎麼樣？她是某個整體的一部分，而我不是，這就足以構成我倆之間無法跨越的鴻溝。你以為我不知道這一點嗎？可是我對她別無所求，隻要她……”
“重視你？”
“是的，或是對我產生任何其他感覺。”
“為了這一點，你就願意接替我的工作？可是，詹諾夫，你剛才沒有聽清楚嗎？他們並不需要你。為了某個我搞不懂的混賬理由，他們隻要我。”
“假如他們請不動你，又必須找人幫忙，那麼由我接手，總是聊勝於無吧。”
崔維茲搖了搖頭。“我不相信會有這種事。你都已經步入老年，竟然在這裡找到第二春。詹諾夫，你這是想充英雄，以便愛死那副軀體。”
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“別那麼講，葛蘭，這種事不適合開玩笑。”
崔維茲想哈哈大笑，可是目光一接觸到對方嚴肅的臉孔，就隻好改為乾咳幾聲。然後他說：“你說得對，我向你道歉。叫她進來，詹諾夫，叫她進來吧。”
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