尬地坐在那裡，想道：“殷正茂與我素無交往，突然送這大一張銀票給他，推辭拒收也應在情理之中。不管他是真的不要呢，還是假意推托，反正我今天一定要把這張銀票送出去。”
李延這廂沉思，那邊殷正茂又開口說道：“延老弟，咱倆明人不說暗話，我可以實話告訴你，與你見麵交接之前，我就聽到一些傳聞，說你‘吃空額’，一年的進項上百萬兩銀子。這幾天看過賬目，雖然百萬兩銀子一說有些誇大其辭，但兩萬士兵的空額一年能有多少，也是一筆明賬。”
殷正茂無情揭露，李延也清楚這事無法隱瞞，事既到了這一步，也隻好硬著頭皮把話說穿：“賬是明白，但銀子卻並非我一人獨吞。兄台若真要揪住這事不放，我李某也隻好認命，承擔這彌天大罪了。”
“延老弟怎好如此說話，我殷某既非貪鄙之人，更不會落井下石。”
“啊？”
李延抬起頭來，眼睛裡射出希望之光。
“你放心，我殷正茂決不會上折子彈劾你。”
殷正茂說得斬釘截鐵。他這時雨時晴的態度，倒把李延折磨得心裡頭七上八下，出了一身臭汗。
“兄台如此大度，李某感激不儘……”
李延一激動，好話也就整籮筐地傾倒，殷正茂像獵人欣賞已收在籠中的獵物一樣，專注地聽著李延的那些語無倫次的感激之辭。其實，殷正茂如此做，並不是出以真心幫助李延，而是為自己的根本利益著想。接到皇上聖旨赴慶遠街接任兩廣總督之前，他已打聽鑿實此次舉薦乃是高拱所為。他與張居正有同年之誼，張居正三次舉薦未獲通過，作梗者就是高拱。這次高拱一反常態擢用殷正茂，而且動作如此之快，令殷正茂大為驚訝，心中也存了一個難解之謎。他也知道李延是高拱門生，雖無本事卻後台強硬，在未摸清高拱真實態度之前，他決不肯貿然行事與李延作對。何況他昨日查核邸報來往冊檔，發現兩天前李延還利用八百裡馳傳給高拱送去一信，這更讓殷正茂感到形勢撲朔迷離。他雖然拿到了李延吃空額的證據，但如何利用這個證據，還得審勢度時……
李延還在嘮嘮叨叨講好話，殷正茂打斷他問道：“聽說你那天去西竺寺，老和尚不肯給你解簽？”
李延心中一驚：這個殷正茂果然刁鑽，連這件事也探知了。一笑說道：“老和尚說話玄妙，要我一心向佛。”
“佛是什麼？人心就是佛。”殷正茂回報一笑，但他笑得異樣，讓李延不寒而栗，“百淨老和尚說的是討便宜的話，算了，不扯這些閒話，咱們現在就去魁星樓。”說罷起身要走。
李延連忙也站起身來，腆著臉把那張銀票又遞到殷正茂麵前，說道：“這個還望兄台賞臉。”
“不能收，”殷正茂頭搖得貨郎鼓似的。
“為何不能收？”
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“我已答應幫你，決不把這裡的事情捅出去。如果收了你的銀票，這件事就不是人情，而是交易了。”
“兄台既如此說，這張銀票就一定要收。”
“這是何道理？”
麵對殷正茂疑惑的眼光，李延忽然靈機一動，故作神秘答道：“愚弟已經聽說，高閣老舉薦你時，還吩咐戶部多給你撥了二十萬兩銀子的軍費，讓你……嘿，這事也就不要說明了，這件事在高閣老是知人善任，用人不拘一格，但在你，這二十萬兩銀子的軍費是斷斷不可裝進私包的。”
殷正茂一聽話中有話，心中便猜疑是不是高拱另有交待，本想探個究竟，表麵上卻裝做不屑一顧地說：“我根本就沒有想到要貪汙這二十萬兩銀子，首輔如此行事，大概是想試探我殷某是否真的就是貪鄙之人。”
“殷兄確非貪鄙之人，這一點愚弟可以作證，”李延說著，便把銀票硬塞到殷正茂手上，“這張銀票，就正好補了那一筆。”
這倒底是李延的主意還是高拱的授意，殷正茂倒有些捉摸不定了。略一思忖，說了一句磨棱兩可的話：“延老弟既如此盛情，這張銀票我就暫為保管吧。”說罷藏進袖中。
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