還這一萬兩銀子。”說著，從袖籠裡抽出一張銀票，恭恭敬敬遞給高拱。
高拱並不伸手去接那銀票，而是起身從書架上抽出一本宋嘉祐年間刻印的《貞觀政要》，翻到中間《貪鄙篇》一段，遞給韓揖，說道：“你把這一段念一念。”
韓揖接過書，磕磕巴巴念了下來：
貞觀二年，太宗謂侍臣曰：“朕嘗謂貪人不解愛財也。至如內外官五品以上，祿秩優厚，一年所得，其數自多。若受人財賄，不過數萬。一朝彰露，祿秩削奪，此豈是解愛財物？規小得而大失者也。昔公儀休性嗜魚，而不受人魚，其魚長存。且為主貪，必喪其國；為臣貪，必亡其身。《詩》雲：‘大風有隧，貪人敗類。’因非謬言也……
“好了，”高拱打斷韓揖，奚落說道：“你也是鄉試會試這麼一路考過來的進士出身，《貞觀政要》這部書難道過去沒能讀過？”也不等韓揖回答，又接著說道，“唐太宗一代英主，勤勞思政，魏征、房玄齡、蕭瑀等一班乾臣，廉潔奉公。如此君臣際會，才開創出盛唐氣象。當今聖上雖不像唐太宗馬上得天下，但克已複禮，始終守著一個廉字，他本喜歡吃驢腸，自聽說每天禦膳房為他做一盤驢腸就得殺一頭驢子，他從此就再也不肯吃驢腸了。這樣的好皇上哪裡去找！可是你這作臣子的，輕輕鬆鬆就貪了一萬兩銀子。皇上從牙縫裡省下來的錢，都被你們這幫混賬東西化為己有，皇上豈不寒心？百姓豈能不恨？芻蕘豈能無怨？‘為主貪，必喪其國；為臣貪，必亡其身。’這是至理明言啊！”
高拱說這番話時，再也不是雷霆大怒，而是侃侃論理，句句動情。聽得出，講到後來他都喉頭有些發硬了，在坐的魏學曾與韓揖無不大受感動。韓揖抹了抹眼角的淚花，說道：“聽了首輔這席話，卑職已無地自容，明天我就給皇上上折子，自劾請求處分。”
“這倒也未必。”高拱盯著韓揖，以恨鐵不成鋼的口氣說道，“隻要你有這份認錯的心，老夫就原諒你這一回，這事就到此為止了，你也不必哭喪著臉，讓天底下人都知道你做了什麼虧心事，你也去跟杜化中講講，該乾啥就乾啥，不要心事重重，讓人看出破綻。”
高拱一改刻毒態度，突然變得這麼寬容，韓揖始料不及，繼而感激涕零。他知道高拱與魏學曾還有事談，連忙知趣告辭。
“回來，”高拱喊住韓揖，指著韓揖放在茶幾上的那張銀票說，“這個你先拿回去，怎麼處理，等有了章程後再說。”
韓揖走後，魏學曾喟然歎道：“首輔嘴上如刀，卻原來還是菩薩心腸。”
高拱自嘲地一笑，說道：“不這樣，又有何為呢？據老夫分析，李延這幾年給京城各衙門送禮不在少數，兩萬名士兵的空額糧餉，夠他送多少銀子？你想想，他會送給誰？各衙門堂官，再就是要緊部門的郎中主事，這些人又有幾個不是經你我之手提拔起來的呢？我高拱經營多年，總算有了現在這一呼百應的局麵，眼下正值與張居正較勁的節骨眼上，總不成讓人一網打儘吧。”
高拱擔心的這一層，魏學曾也想到了，這時憂心重重說道：“李延貪墨數額如此之大，賬簿上不可能了無痕跡，如今殷正茂接任，會不會順藤摸瓜，查出這宗大案來？”
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“是啊！”高拱附合，接著分析說道，“這裡頭有兩種可能，一是殷正茂難改貪墨本性，同李延一樣張開鯨魚大口，當一個巨貪，再就是他有所警惕，鐵心跟著張居正，揭露李延，如果是這樣，局勢就岌岌可危了。”
“早知李延如此，悔不該讓殷正茂去接職。”
魏學曾心直口快，又放了一“炮”。高拱心裡頭雖也有些後悔，但他從來就不是自怨自艾之人，愣了愣，他說道：“殷正茂前幾日寄給老夫的信，意在感謝拔擢之恩，字裡行間既不親近，也不疏遠，看得出來他還在觀察風向。這個時候我們再拉他一把，興許就能收到化敵為友的功效。李延是以僉都禦吏一銜領受兩廣總督，這殷正茂我看就提他一級，以右副都禦史領銜兩廣總督，你明天就寫一份公折送呈皇上說明此意，我即行票擬，這兩天就發出去。”
魏學曾一聽高拱對殷正茂的策略有些改變，立即問道：“監察禦史已到了南昌，殷正茂在江西任上的事還查不查？”
“查！不但要查，而且還一定要查出他的貪墨劣跡來。”高拱斬釘截鐵回答，“如果他萬一揭發李延，我們手中也必須攥住他的把柄。先給他糖吃，不吃糖，再給他兜頭打一悶棍。”
“如此兩手準備，不失為萬全之策，”魏學曾思慮變被動為主動，也隻能如此行事，接著說道，“殷正茂升遷公文，我明日到部即行辦理。但李延一人身上，係著眾多官員的安危，卻也不能掉以輕心。”
“這個你就放心好了，我自有主張。”
一番計議，不覺夜深，魏學曾告辭回家。
魏學曾前腳剛走，高福後腳就跨進了書房。高拱有些疲倦，伸了個懶腰，然後問道：“事情辦妥了？”
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