【第九回 密信傳來愁心戚戚 死牢會見殺氣騰騰】
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內閣散班，高拱沒有如約去蘇州會館與邵大俠相會，而是吩咐轎班徑直抬轎子回家，並讓人通知魏學曾速來家中相見。高拱到家不過一刻時辰，魏學曾就趕了過來。
“吃飯了嗎？”高拱問。
“接到通知，我就從吏部直接趕了過來，哪還顧得上吃飯。”魏學曾答。
高拱當下喊過一個家人，說道：“你去通知廚子，熬一鍋二米粥，烙幾張餅，直接送到書房來。”說罷便領著魏學曾進了書房。
這時天氣黑儘，書房裡早已掌起燈來。剛落座，高拱就急匆匆說道：“啟觀，出大事了。”
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“啊，究竟何事？”魏學曾也緊張起來。
高拱從袖中抽出一封信劄，魏學曾接過一看，正是李延數日前最後一次動用兩廣總督關防給高拱黃馬傳郵送來的那封信。魏學曾讀過，雖對李延這種作法鄙夷，但也看不出這裡頭會有什麼禍事發生。正沉默間，高拱怒氣衝衝說道：
“這個李延，我原以為他隻不過能力稍差，人品還不壞，誰知他背著老夫，竟做出這等貓膩之事。”
魏學曾知道高拱素來廉潔不肯收人財物，發這一頓脾氣原也不是假裝，但事既至此，也隻能拿好話相勸：“李延做的這件事，雖然違抝了元輔一貫的做人準則，但作為門生，李延對座主存這點報恩之心，也在情理之中。送不送在他，收不收在我，元輔既不肯汙及一世廉名，把這五千畝田地退回就是，又何必為這區區小事動惱發怒呢。”
“小事？如果真的是小事，老夫會這麼十萬火急把你找來？”高拱煩躁不安，挪動一下身軀，繼續說道，“下午剛接到這封信時，我同你想法一樣，後來我又把這封信反複看了兩遍，慢慢也就看出了破綻。按信上所說，李延是在出任兩廣總督的第二年，就為老夫購置了這五千畝田地。可是，為何過了一年多時間才來信告知？他陳述的理由是，本來是想待老夫致仕之後才把田契送給我，這理由也還說得通。說不通的是，他為何在撤官之後，又動用八百裡馳傳給我送來這封信呢？往日仕途平穩時不急著送田契，現在丟官了，就急得邪火上房，趕緊申說此事，啟觀，你不覺得這裡頭大有文章嗎？”
“首輔洞察幽微，這麼一說，李延這封信裡，倒還真有名堂。”魏學曾說罷，又把擱在茶幾上的那封信重新拿起來閱讀。
這時廚子抬了一張小飯桌進來，擺好了二米粥、煎餅和幾碟小菜。高拱瞅了瞅煎餅旁邊的一碟醬，問道：“這是哪裡的醬？”
廚子回答：“回老爺，這是禦膳房的醬品，有名的金鉤豆瓣，還是春節時皇上賜給您的。”
“不吃這個醬，口味淡吃不慣。你還是去把老家送來的麥醬送一碟子上來。”說著，高拱拿起那碟金鉤豆瓣就要讓廚子撤下去，忽然又放下，對魏學曾說道，“也許你喜歡吃，留下吧。”
接了剛才的話題，兩人邊吃邊談。
“這信你又看過一次，應該看出問題來的。”高拱嚼著一口煎餅，說話聲調便有些改變，“李延字體你也熟悉，往常送來的折子或信劄，一筆小楷個點個明，很有幾分趙孟頫的功夫。這封信卻寫得相當潦草，幾處明顯的筆誤，像把‘涿’州寫成‘琢’州，也沒有發現，可見他寫信時心緒煩亂。”說到這裡，高拱盯了魏學曾一眼，問道：“李延沒有給你行賄？”
“他進京述職時，曾來我家拜訪，聽說我女兒出嫁，他大包大攬說‘令女的嫁妝就包在我身上’，被我一口回絕，此後便不再提起此事。”
“母狗不搖尾，公狗不上身，說的就是這個理，”高拱笑過一回，又問道，“那麼，他是否給你送過果脯？”
“果脯？”魏學曾一愣，訝然笑道，“北京到處都是果脯，哪容得著他千裡迢迢送什麼果脯。”
“此果脯非彼果脯也！”高拱似笑非笑，接著就把上午隆慶皇帝的話述說一遍。
“皇上深居大內，怎麼知道李延的果脯？”魏學曾感到納悶。
“這正是我擔心的理由，”高拱麵無表情，其實心裡頭像翻開了鍋，“別看皇上平常對政事並不關心，但他耳朵靈透得很。你想想，馮保管著東廠，暗地裡專門監視百官動靜，這幫王八蛋，一天到晚泥鰍似的四處亂竄，什麼事情打聽不到？前幾天，一個工部郎官逛窯子喝醉了酒，回來從馬上跌下來，摔掉了一顆門牙。第二天上午皇上就問我這件事，我還不知道呢。馮保這閹豎，每天都有大把的訪單送給皇上。”
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