何就知道皇上一定會死?
胡亂吃過晚飯,三位閣老各自回值房安歇。平日一到晚上就漆黑一片的內閣院子,如今各個樓座門口都掛起了燈籠——當然不是慣用的繡有內閣二字的大紅宮燈,而是貼了一個黑色“奠”字的白紗西瓜燈。皇上死得突然,一應喪儀祭品還來不及置辦周詳。這幾對燈籠本是庫房舊物,值日官翻檢出來略加修飾就掛了出去。慘白的光芒襯出那幾個黑色的“奠”字,院子裡頓時充滿了肅穆悲涼的氣氛。
高拱剛回到值房,心緒煩亂沒個頭緒,正想喝盅茶穩穩神,管家高福推門進來。他專為送衣包而來。高拱立即踅到內閣換好喪服,走出來正欲對高福說話,卻發現值房裡又多了一個人。
“元輔。”
那人喊了一聲,便朝站在門口的高拱跪了下去。高拱認出這人是秦雍西,便吩咐平身賜坐,問道:“你有何事?”
秦雍西答道:“下午元輔下到刑部的手令,要將王九思重新逮捕收監。尚書劉大人把這差事交給下官辦理。”
高拱心亂如麻,差一點把這件事給忘了,這會兒見秦雍西提起來,連忙追問:“人拿到了?”
“沒有。”
“怎麼回事?”
高拱的臉色頓時就不好看。秦雍西這是第一次麵謁首輔,心裡頭緊張得不得了。也不敢看首輔的臉色,隻垂著眼瞼,把事情經過一五一十述說一遍。
聽說王篆也率人前往拘捕王九思,高拱心裡頭清楚張居正這是在卯著勁兒與他鬥法。惱怒之餘,聽說雙方都沒有捉到王九思,又多少有一點快慰,隨口罵道:“便宜了這龜孫子,竟讓他跑了。”
秦雍西揣摩首輔的口氣,似沒有更多責怪的意思,於是問道:“下一步如何處置,還望元輔大人示下。”
“你看咋辦才好?”高拱盯著秦雍西問。
秦雍西想了想,答道:“依下官之見,可讓刑部發出緝報,著各地捕快嚴密布控,務必將此妖道捉拿歸案。”
高拱點點頭,讚賞地說:“此舉甚好,你回去和劉大人講,以刑部名義上一道折子,奏明王九思種種欺君害民的不法行為,請旨拿辦。”
“元輔指令明確,下官回去奏明劉大人照辦就是,隻是……”
秦雍西欲言又止,高拱追問:“你還有什麼疑慮?”
秦雍西小心問道:“皇上已經龍賓上天,折子抬頭應該向誰請旨?”
“啊,這個嘛,”高拱覺得秦雍西很是心細,這一問題問得很好,斟酌一番,他指示道:“新皇上還未登基,這折子就寫給皇後和皇貴妃,請她們降旨。”
“是,下官明白。”
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秦雍西告辭走了。兩人談話時,高福退到外間回避,這會兒又走了進來,從懷中掏出一封信遞給高拱。說道:“這是邵大俠的來信,下午收到的。”
高拱“啊”了一聲,急忙拆開來看。信寫得簡單,隻寥寥數語,告之已到廣西地麵,所托之事稍安勿躁,數日後必有佳音傳來。看罷信後,高拱把它揉成一團,就著燈火燒了,高福上前把紙灰收拾乾淨。高拱一邊品茶,一邊喃喃說道:“這封信在路上走了八九天,想必邵大俠已經得手了。”
“如果不出意外,過不幾天就該有佳音傳給老爺。”高福剛說完,又覺得此話不妥,趕緊又補充說道,“邵大俠一貫膽大心細,做事不會出差錯的。”
高拱眼珠子一轉,問:“你真的這麼相信他?”
“真的相信,”高福一半真心,一半為了討好主人,言之鑿鑿地說道,“小人跟老爺這麼些年,什麼樣的人沒見過?官場上的人對老爺好,那是有所求。邵大俠卻不一樣,這人有俠肝義膽,幫老爺卻是不求回報。”
高拱長歎一聲,頗有感觸地說道:“你的話言之有理。如今皇上駕崩,朝廷政局可謂風雲變色。稍一不慎,就會授人以柄。這時候,李延的事情千萬不可讓人知道。”
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