【第十六回 後妃定計桃僵李代 首輔論政水複山重】
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已經日上三竿。白熾的陽光照在紫禁城的琉璃瓦上，反射出淡紫色的光芒。節令已到仲夏，廣袤的華北平原已是暑氣蒸人，可是乾清宮裡，依舊涼風習習，清爽宜人。比之幾天前，乾清宮已是煥然一新，許多陳設都已更新，最顯眼的，是西煖閣中那幾架春宮圖的瓷盤儘數撤下，換上的是幾架圖書。而且，宮中的太監宮女也換掉了多半。乾清宮掌作太監張貴如今去奉先殿臨時管事，隆慶皇帝的梓宮放在那裡，一切祭奠如儀，都由張貴負責。接任乾清宮掌作太監的是原慈寧宮管事牌子邱得用。這些變化皆因乾清宮又有了它的新主人——明朝的第十三代皇帝朱翊鈞。
卻說隆慶皇帝駕崩之後，全國各地所有官員一律換成青服角帶的喪服。在京官員每日到衙門辦事之前，一律先到會極門外參加一連七日的跪祭儀式。於此同時，皇太子朱翊鈞的登基大典也在緊鑼密鼓地進行。隆慶皇帝遺囑中所言的“一切禮儀”，指新皇帝登基所必須采取的一應儀式。此事由禮部統籌負責。國不可一日無君，何況又有先帝的付托。接到這道遺囑的第二天，即五月二十八日，新進內閣輔臣同時還兼著禮部尚書的高儀就按儀式所規定上了《勸進儀注》，希望皇太子早日即帝位。並將禮部擬就的另一份《登基儀注》隨疏附上。接著，五月三十日，文武百官以及軍民代表都來到會極門上表勸進。這都是“一應禮儀”中的程式。雖空洞無物，卻得一絲不苟地進行。皇太子接到《勸進表》，也按禮儀作了諭答，這諭答也由內閣代擬：“覽所進箋，具見卿等憂國至意，顧於哀痛之切，維統之事，豈忍遽聞，所請不準。”
這樣反複了兩個來回，到了六月二日，朱翊鈞身著絰服來到文華殿，接受百官的第三次勸進。當皇帝固然是萬人欽慕的一件樂事，但對於一個還沉浸在喪父之痛中的十歲的孩子來說，這些枯燥乏味的繁文縟節，實實在在是一種痛苦的折磨。坐在文華殿的丹墀之上，朱翊鈞聽宣讀官讀完百官所獻的第三道深奧艱澀的《勸進表》，便召內閣、五府、六部等大臣進殿，煞有其事地商議一番，然後按內閣票擬傳出諭旨：
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卿等合詞陳情至再至三，已悉忠懇。天位至重，
誠難久虛，況遺命在躬，不敢固遜，勉從所請。
太子終於答應登基了，根據欽天監選定的吉日，六月十日，朱翊鈞舉行了隆重的登基典禮。一大早，朱翊鈞就派出成國公朱希忠，英國公張溶，附馬都尉許從成，定西侯蔣佑分別前往南北郊、太廟、社稷壇祭告。他自己則來到父親的梓宮，祭告受命後，又換上袞冕祗告天地以及列祖列宗。隨後又叩拜父親的靈柩和兩位母親。這一應大禮完畢，他來到中極殿，在一片山呼萬歲鼓樂聲中，接受百官的朝賀。並遣使詔告天下，宣布明年為萬曆元年。
登基前三日，朱翊鈞即按規定入住乾清宮。因為他年紀太小，一切都不能自理，因此他的母親李貴妃便也一同搬來。當中極殿那邊的禮炮聲、奏樂聲、唱誦聲以及震耳欲聾的三呼萬歲聲越過層層宮禁傳進乾清宮時。新皇帝的嫡母與生母——陳皇後與李貴妃兩人，正坐在乾清宮西偏室外的小客廳裡。李貴妃如今住進了西偏室，陳皇後依然住在慈慶宮。小皇帝上朝後，李貴妃派人去把陳皇後請了過來。兩人剛坐下來，便有一群宮女，大約有七八個，一齊湧了進來，打頭的便是李貴妃的貼身侍女容兒。她們都穿著大紅的吉服，發鬢上插戴著蜜珀鑲金的團花，一個個梳妝整齊，喜氣洋洋。她們一進屋，不等李貴妃反應過來，就齊刷刷跪了下來，喊道：“奴婢給皇後和貴妃娘娘道喜。”
看到宮女們心花怒放的樣子，李貴妃也是滿臉笑容，她指著跪在地上的容兒，側過頭對陳皇後說：“皇後姐姐，你看看這群喜鵲，全沒個安分的樣子。”
陳皇後勉強地一笑，說道：“新皇上登基，沒有喜鵲才不熱鬨呢。”
“你以為她們真的是道賀呀，她們是見著你來了，一齊尋個由頭兒，找我們兩個討賞來了。”
“啊？”陳皇後這才恍然明白，連忙說道：“新皇上登基，後宮女官照例是有封賞的。”
“這些鬼精，就知道有這些規矩，所以等不及了，你說是不是，容兒？”
李貴妃故意板起麵孔。容兒深知主人這會兒正在興頭兒上，便也不怕她，望著主人噘著小嘴說：“娘娘把奴婢看扁了。我們跟著娘娘，已經有了享不儘的榮華富貴，哪還在乎什麼封賞。我們姐妹這會兒邀齊了進來，原是為了要送一份禮物給娘娘。”
“什麼禮物？”
容兒向前膝行幾步，把隨身帶來的一隻錦盒打開，拿出一方刺繡遞上。
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