子三人驚懼不寧。高拱著回籍閒住，不許停留。你每大臣受國家厚恩，當思竭忠報主，如何隻阿附權臣，蔑視幼主，姑且不究。今後都要洗心滌慮，用心辦事。如再有這等的，處以典刑。欽此。
王蓁讀完聖旨，便走下丹墀把那黃綾卷軸遞到張居正手中。隻這一個動作，在場的所有官員都明白，高拱頃刻之間已從一人之下萬人之上的權力巔峰上遽然跌落，而張居正則取而代之。這一變化來得太突然，以至所有官員都驚慌失措不知所從。完成差事的王蓁已飄然回宮，可是皇極門內外，仍是一片死一般的寂靜。
第二天正午時分，一隊刀明槍亮的緹騎兵押著一輛破舊的牛車搖搖晃晃地走出了宣午門。車上亂七八糟堆滿了箱篋行李物件。車前沿上坐著一對形容憔悴的翁媼，一看卻是狼狽不堪的高拱夫婦。
昨日皇極門宣旨後，錦衣衛緹騎兵就上前把跪在地上的高拱押送回家，隨即就把高府所居的那條胡同戒嚴了。一應閒雜人等都不準進去，這也是李貴妃聽信馮保之言采取的防範措施。慮著高拱身為宰揆柄國多年，培植的黨羽眾多，已具備了呼風喚雨一呼百應的影響力。如今既以使出雷霆手段，搋了他的官職，就再也不能給他喘息的機會任其尋畔生事，於是撥了一隊緹騎兵把高拱當作“罪臣”看管起來。緹騎兵隸受錦衣衛管轄，專司捉拿押送犯人之責，平常就飛揚拔扈氣焰囂張。如今奉了聖旨，更是吹胡子瞪眼睛不可一世。高府上上下下的人，平日裡也都是昂頭三尺，頤指氣使慣了的。如今突然遭人白眼受人嗬斥，一時間都成了雪天的麻雀瑟作一團。更有一些昧了良心的仆婢，趁著混亂紛紛竊取主人的細軟斧資作鳥獸散，隻苦了忠心耿耿的高福，顧了這頭顧不了那頭，照得住這個照不住那個，急得像隻沒頭蒼蠅，屋裡屋外竄進竄出不知該忙些什麼。今日天一亮，緹騎兵就把大門擂得山響，要高拱急速起程回湖南新鄭老家。高福倉促之間雇了一輛牛車，胡亂裝了一些行李，把主子高拱老倆口攙上車，就這麼倉皇上路了。
雖然牛車儘可能揀僻靜道兒走，沿途還是有不少的人趕來圍看。這些看稀奇的人，大都是京師的平民百姓。看到昔日運籌帷幄參佐帝業有吐握之勞的社稷乾臣落得如此下場，觀者莫不感慨唏噓。
打從坐上牛車，高拱就一直眯著眼睛打盹。其實他哪裡有什麼瞌睡，隻是不想睜眼來看這物是人非的京師而已。昨日初聽聖旨，他真的是懵了，以至匍匐在地失去知覺。直到緹騎兵把他從地上架起來走下禦道時，他才霍然清醒，意識到自己在這場宮府爭鬥中已是徹底失敗。這雖然出乎意料，卻又在情理之中。眼看就要走出午門，他知道一旦走出這道門，今生今世就再也沒有機會走進來了。於是憤然掙脫緹騎兵的挾持，反身望了望重簷飛角的皇極門以及紅牆碧瓦的層層宮禁，他整了整衣冠，對著皇極門一揖到地。斯時文武百官尚未退場，他們分明都看見了剛才還是首輔如今卻成了“罪人”的高拱，兩道犀利的目光中充滿了深情也充滿了怨恨。為了不致在昔日的屬下百官麵前失態，高拱竭力保持了他的孤傲和鎮靜，可是一回到家中，就再也控製不住感情，一任渾濁的淚水，在布滿皺紋的臉上流淌。如今坐在牛車上，高拱心緒煩亂，思前想後，他的腦海裡走馬燈似旋轉著兩個人影：一個是馮保，另一個就是張居正。在他看來，正是這兩個人內外勾結，才使他落得今日的下場。
一出正陽門，便都是凸凹不平的土路，一連多日未曾下雨，路麵比銅還硬，牛車走在上麵顛簸得厲害，高拱老倆口前傾後仰東倒西歪骨頭像要散了架，加之熱辣辣的日頭沒遮攔地直射下來，路邊地裡的玉米葉子都曬得發白。高拱覺得渾身上下如同著了火一般。他雖然感到撐不住，但為了維護尊嚴，仍堅持一聲不吭。隻是苦了他的夫人，一輩子錦衣玉食住在深宮大院，幾曾受過這樣的折騰？出了正陽門不遠，就差不多要暈過去了。虧得高福尋了一把油紙傘來撐在她的頭上，又經常擰條用井水浸濕的汗巾為她敷住額頭，才不至於中暑。
大約午牌時分，牛車來到宣午門外五裡多地一外名叫真空寺的地方，這是一座小集鎮，夾路一條街上有二三十家店鋪，也真的有一座真空寺。從這裡再住前走就算離開了京畿踏上了直通河南的官道。走了這半日的路，大家已是口乾舌燥肌腸轆轆，高福正想上前和這撥催逼甚緊的緹騎兵的頭目，一個態度蠻橫極儘刁難的小校打個商量，想在這小鎮上吃頓午飯稍事休息，等日頭偏西後再上路。卻發現街上已站了一個人，仔細一看，原來是高拱的姻親，刑部侍郎曹金。高拱隻有一個獨女，嫁給了曹金的第二個兒子。
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此刻的曹金，身上依然穿著三品官服。黑靴小校一看有位官員攔路，連忙翻身下馬。若在平常，這樣一個沒有品極的小軍官見了朝中三品大員，早就避讓路旁垂手侍立，但現在情形不同，小校是領了皇命押送高拱回籍的，官階雖卑，欽差事大。因此小校不但不避道，反而迎上去，拱手一揖問道：
“請問大人是哪個衙門的？”
曹金知道高拱今日回籍，故提前來這裡候著了，這會兒他也不敢計較小校的無理，佯笑著回答：“本官乃刑部右侍郎曹金。”
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