街口子上，五盞八角玲瓏宮燈上各寫了一個大字，合起來是“九曲黃河燈”。顧名思義，這條燈街很長，尤如九曲黃河。一入街中，便設有多處藩籬，彩燈巧布，人入其中，往往轉暈了找不到出口。右邊燈街入口處，吊了七盞走馬宮燈，上麵書寫的字兒是“二十四番花信燈”。在萬曆六年的鼇山燈會中，就紮飾了“九曲黃河燈”，朱翊鈞還曾興致勃勃地走了進去，若不是管燈的火者領路，他恐怕在裡麵轉悠一晚上也出不來。今夜裡，朱翊鈞還想進去一試，他就不信自己沒有本事走出來。但是，右邊的這個“二十四番花信燈”卻是萬曆六年那次燈會中沒有的，朱翊鈞喊來馮保，好奇地說：
“二十四番花信燈，是個啥含義兒？”
馮保笑著答：“這是老奴的一個主意。古人道春天是二十四番花信至，三千世界露華濃。咱就想，何不把這些美麗的春景兒搬到鼇山燈會上。”
“這的確是個好主意。”朱翊鈞讚賞道，“二十四番花信，究竟是怎樣一個說法？”
“這個嘛，”馮保指著張居正身邊站著的申時行，笑道，“老奴是討教申先生才知道的，讓申先生直接告訴萬歲爺。”
申時行是嘉靖四十二年的狀元，在翰林院呆了很多年，是有名的才子，張居正一直器重他，把他定為朱翊鈞的六名講臣之一。但他深沈練達，為人做事從不張揚，在這種眾目睽睽的大場麵中，他從來都是甘在人後三緘其口。這會兒馮保點了他的名，情知躲不過，隻得擠上前來言道：
“啟稟皇上，這二十番花信風，乃與節令對應。我們常言氣候二字，氣指的是一年二十四節氣；候，便是氣中的日程。一氣是十五天，一候是五天，每一氣中含有三候。二十四番花信，指的是從小寒到穀雨這四個月。這四個月，共有八氣二十四候。每一候中，都有一種花作為風信對應，昭示節令的推移與變化。”
“原來是這樣。”朱翊鈞覺得很新鮮，便饒有興趣地對申時行說：
“二十四番花信，你現在一樣一樣給朕仔細道來。”
申時行習慣地看了看張居正，見張居正也正滿臉微笑地看著他，便略自沈吟了一下，答道：
“十一月下旬到十二月上旬之間，為小寒降臨之日。小寒三候，一候梅花、二候山茶、三候水仙；古人言梅花報春，就因為它是二十四番花信中的第一名。小寒之後是大寒，大寒第一候是瑞香、第二候是蘭花、第三候是山礬；接下來是立春一令中的三候，第一候是迎春、第二候櫻桃、第三候望春；立春之後是雨水，第一候是菜花、第二候是杏花、第三候是李花；爾後是驚蟄三候，第一候是桃花、第二候是棠棣、第三候是薔薇；驚蟄過了是春分，第一候是海棠、第二候梨花、第三候是木蘭；再說清明，一候桐花、二候麥花、三候柳花；最後一個節氣是穀雨，第一候是牡丹，第二候是酴醾，第三候是楝花，過了楝花風信，節令就到了立夏。”
朱翊鈞神情專注聽完申時行的講述，猛然看到簇擁在他周圍的王公大臣一個個支著耳朵聽他們談話，這才霍然醒悟到今晚上不是開經筵而是看花燈，忙招呼馮保安排大家各處賞燈去。看到大臣們轟地散去，馮保又道：
“萬歲爺，二十四番花信燈，每一種花都紮了十盞樣式不同的燈，那條街上一共有花燈二百四十盞，每一盞燈上都貼了一首燈謎。”
“燈謎？好哇，大伴，你陪朕猜燈謎去！”朱翊鈞一下子興奮起來，接著又對身邊的張居正言道，“張先生，咱們一快兒去猜一猜燈謎，好嗎？”
“好！”張居正難得這麼開心。
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三人遂一起下樓，才走了兩步，朱翊鈞似乎記起了什麼，又停下腳步四下裡睃巡，看到武清侯李偉正在樓堂角落裡坐著，一邊吃著果點，一邊與輔臣張四維說著悄悄話兒，遂又吩咐貼身內侍：
“周通，你去把武清候喊來，讓他老人家隨咱們一起下樓，去看二十四番花信燈。”
朱翊鈞一行下樓來到二十四番花信燈的入口處，隻見兩宮太後和王皇後幾個也正嫋嫋婷婷朝這裡走來，朱翊鈞迎前一步喊道：
“母後，咱邀了張先生來猜燈謎。”
“好呀，看有什麼燈謎，能把張先生攔住。”李太後抿嘴兒一笑言道。她一眼瞥見夾在人縫兒中的父親，便朝他微微一揖，問道，“家中春節過得可好？”
“好。”武清候李偉忽然顯得拘謹，憨笑道，“好閨女，今年的鼇山燈，讓你爹開了眼界。”
“鈞兒登極十年，咱想該慶祝一番，虧得張先生和馮公公儘心儘意，這燈會才如此輝煌。”
“這要花多少錢哪！”李偉摸了摸身旁一根包了金箔的燈柱大發感概。
“瞧你說這話，還是鄉下的李老倌。”李太後說著咯咯咯地笑起來。
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