的長隨。”“混蛋，誰讓他們來的？宮裡頭越發沒有規矩了，都拖下去，每人打二十大板。”周佑不敢解釋他們是在廊下候旨，隻得出來將長隨們帶去受刑。剛一回來，朱翊鈞又讓他火速去司禮監傳喚張鯨。
卻說張鯨一進西暖閣，朱翊鈞一個鯉魚打挺從繡榻上起來，擰起雙眉，連珠炮似的說道：
“太後說你比孫海、客用還要壞，又責備朕不該差你做壞事，朕究竟差你做了什麼，連朕自己都不知曉。”
張鯨雙膝朝地上一跪，兩手扣著磚縫兒，沉著回稟：“萬歲爺沒差奴才做任何壞事。”
“那太後怎麼會那樣說？”
“奴才鬥膽說一句，太後是受了馮保的唆使。”
“你有什麼把柄落在馮保手裡？”
張鯨伏在地上，感到朱翊鈞火一樣的目光在他脊背上溜來溜去，儘管心裡發怵，他還是強自鎮定答道：
“萬歲爺，還記得奴才說過的緬鈴的事麼？”
“緬鈴？”朱翊鈞記得張鯨數月前提起過，說是一種上好的淫器，他有心見識見識，卻一直未曾得見，便道，“你總說緬鈴，聯卻一直未曾見到實物兒。”
“奴才就是為了給萬歲爺孝敬實物兒，才惹出一點麻煩。”張鯨接著就稟告了呂興貴前天夜裡被東廠秘密捉去的事，又道，“馮公公在這件事上大做文章，實想借刀殺人。”
朱翊鈞皺著眉頭，沒好氣地說：“這才叫羊肉沒吃著，反惹一身暄。”
張鯨故意裝出誠惶誠恐的樣子，伏在地上說：“奴才連累皇上慪氣，奴才該死。”
“就一句‘奴才該死’就能了事？”朱翊鈞一跺腳，哂道，“太後下了懿旨，要將你逐出大內。”
張鯨儘管已預計到這種結局，但乍一聽到這句話，仍驚駭不已：他決定試探一下皇上的態度，於是突然間跪直了身子，望著皇上，淚流滿麵說道：
“奴才一條賤命，早就交給了皇上。皇上不要說讓奴才走，就是支口油鍋把奴才炸了，奴才也是高興的。”
瞧著張鯨可憐巴巴的樣子，朱翊鈞心裡頭便覺難受。幾年來，他在乾清宮中“形單影隻”，諸事展布如同石頭縫裡射箭——拉不開弓。每每神情抑鬱之時，隻有眼前這位奴才，還能稍許給他安慰，也惟獨隻有他能夠謀決大事。如今，擺在朱翊鈞麵前的選擇有兩個：一是謹遵母命，將這個張鯨發配南京，這樣，他恐怕就還得當幾年“兒皇帝”；另一個是一意孤行將張鯨留下，但馮保與張鯨兩個色是水火不容，他隻能留下一個。從感情上說。他願意留下張鯨。但馮保背後有太後支持，他覺得自己還沒有能力搬動這位樹大根深的內相，如果意氣用事，必定禍起肘腋之間。權衡再三，他長歎一聲言道：
“朕哪裡舍得你走，隻是母命難違。”
張鯨已看出皇上的矛盾心理，覺得機不可失時不再來，便從懷中摸出那隻寶石筆盒，雙手舉起，仰著淚臉說：“奴才聽憑萬歲爺發落。隻是這一走，奴才再也見不著萬歲爺。想到從今以後萬歲爺受到委屈時，再沒有一個人分憂解難，奴才心裡頭比刀子剜著還難受。這是萬歲爺要的東西，奴才獻上。”
“是什麼？”
“胎毛筆。”
朱翊鈞“噢”了一聲，接過盒兒打開，用手將黑得發亮的“筆毫”捏了捏，一想到它們的產地皆在少女胯下，身上便燥熱起來。但此時他沒有閒心欣賞，隨手把筆盒放到一邊，對張鯨說：
“你且起來，朕有話說。”
張鯨謝恩爬起來，抖抖索索坐到小凳兒上。朱翊鈞摸著生了淺淺黑髭的下巴，沮喪地說：
“這番禍事臨頭，倒黴的不單是你，恐怕張閣老的首輔也當不了幾天。”
“啊？”張鯨瞪大了驚恐的眼睛，緊張地問，“對張閣老，太後娘娘也有懿旨？”
朱翊鈞答非所問地說：“太後本來已不過問國事，今兒個，她是被馮公公攛掇來的。”
張鯨蓄了多時的一句話，這時候脫口而出：“萬歲爺，馮保這是迷惑太後，借她老人家的力量，企圖在宮廷裡搞一次政變。”
“政變？”朱翊鈞一驚非同小可。
張鯨一掃滿臉的驚懼，咬著腮幫骨惡狠狠地說：“萬歲爺親政三個月，一連處理幾件大事，已是大快人心。如今若儘數推翻，這不是政變又是什麼？”
朱翊鈞點點頭，歎道：“即便是政變，有太後支持，朕又有什麼辦法？”
“有。”
“唔？”
“張居正死後第二天，奴才心憂朝局，曾偷偷跑到大興縣鄉下的一座小廟裡頭，拜見了一位異人。那位邋邋遢遢的老頭子，什麼也沒說，隻封了一張紙讓奴才帶在身上，並一再叮囑半年之內，若遇大禍，當可拆封視之，化禍之法，儘在紙上。”
“那張紙呢？”
“奴才旦夕帶在身上。”
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