,簡直就像是莫農格希拉煤船上的燒火姑娘。
“她衣服的領口很低,並且鑲了一圈銀色亮片,戒指和耳環都有鑽石鑲嵌,裸露的香肩極具風韻。她一隻手按著電話,另一隻手端起一杯清茶。過了一會兒她說:‘哦,小夥子們,你們有什麼事情?’
“我儘可能用簡潔的語言說明了來意,並且開出了我們可以支付的報酬。
“‘我想在西部做個官並不是一件難事,’她說,‘讓我想一想,看看誰能幫我們這個忙。準州的代表肯定是不行的。我覺得,’她說,‘斯奈普參議員應該可以辦這件事,他就是從西部的某個地方來的。我先看看他在我的資料簿裡是怎麼記載的。’說著,她從資料簿裡以‘斯’字開頭的一格中抽出了幾張卡片。
“‘哦,’她說,‘他的卡片上被標記了一顆星,這說明他可以“隨時幫忙”。’再看看,‘現在五十五歲,有兩次婚史,是一位長老會的教徒。他喜歡金色頭發的姑娘、托爾斯泰的小說、撲克,還喜歡吃清燉甲魚。還有,他的酒量有限,三瓶就足以讓他情緒激動了。’‘哦,’她接著說,‘我想我有信心讓你的朋友布莫先生順順利利地當上駐巴西公使。’
“‘是亨布爾,’我立刻糾正說,‘不是駐外使節,而是聯邦法院的執法官。’
“‘哦,對,’埃弗裡夫人說,‘我做過太多這樣的事情,難免會混淆。你現在把這件事做一個詳細的筆記,彼得斯先生,再過四天你來找我,我想到那時事情就可以辦好了。’
“於是我和安迪就回酒店去了。在等待的時候,安迪一直在房間裡徘徊,並且還捋著自己的胡子。他說:‘一個女人不僅有如此美麗的容顏,還有如此的智慧,真是罕見啊,傑夫。’
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“‘確實很少,少得就像神話故事中的埃比德米斯神鳥,哦,不,就像是神鳥下的蛋做成的蛋卷。’我說。
“‘這樣的女人,’安迪說,‘假如她肯為一個男人服務的話,那麼這個男人一定會名利雙收,擁有卓越不凡的地位。’
“‘我對此表示懷疑,’我說,‘女人除了能為她的丈夫準備好飲食起居外,就是散布流言,或者告訴她的丈夫,他對手的夫人曾經在店鋪裡偷過東西。除此之外,她們還能做什麼?她們對她們丈夫的實際工作沒有一點用途。她們沒有做生意的頭腦,當然,政治也不行。這一點很明了,就像英國詩人阿爾傑農·查爾斯·斯溫伯恩不適合在查克·康納每年一次的舞會上擔任主持的工作一樣。我知道,’我對安迪說,‘女人們有的時候會陪同自己的丈夫出席一些政治場合,但那又怎樣呢?就比如說,一個男人本來就已經處在某種職位上了,他或是在阿富汗駐外領事館工作,或是在特拉華-拉裡坦運河當閘門的看守員。可這又有什麼區別呢?無論怎樣,這個男子都會看見他的妻子穿上鞋套,小心翼翼地將三個月的鳥食放到金絲雀的鳥籠裡。“我們到蘇福爾斯去怎麼樣?”那位男士心存一絲希望地看著自己的太太。結果呢,那位太太說:“不,阿瑟,我們到華盛頓去吧。在這裡,我們已經被埋沒了。”她說,“你不應該這樣生活,你可以在聖布裡奇特宮廷謀得一個特派員的職位,或者是去波多黎各島當總門房。總之,你放心,我會安排好這一切。”’
“‘於是這位女士,’我繼續說道,‘就獨自一人帶著行李和必要的錢來到了華盛頓。她要找當權者謀取職位。她從她的行李中翻出了五打信,那是在她十五歲時,一位內閣成員寫給她的內容大致相同的信,還有一封介紹信,是利奧波德國王寫給史密斯學會的,另外在行李中放著的,就是一套粉色的綢子套裝,隻不過因為時間太久了,上麵淡黃色的印跡清晰可見。’
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