【十五 盼兒】
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當那十裡長亭送別的時候，喜良的母親何氏就哭倒在地。雖然善田和孟薑女也哭得厲害，究竟不曾像何氏傷心得起不來。
孟薑女一看，立刻跑了過去，攙住她的腰，問道：“你怎麼樣了？喜良已經走遠了。”何氏哽咽說道：“我的兒子，恐怕就隻有見這一麵的機會了，以後永遠見不著了！”善田將腰帶頭拿起來擦擦眼睛，歎道：“哭也無益了。兒子走了好幾裡路了。你身體向來不好，回去吧。”何氏流著眼淚，慢慢將身子爬起，扶著鬆樹，還望著兒子去路，孟薑女道：
“別忙著走，媽身上有病，再歇一會兒吧。”善田點點頭，看那送行的人，卻三三五五，結隊往家裡麵走。何氏歎口氣道：“兒媳婦，走吧，一會兒這裡走空了，看著這幾棵鬆樹，冷清清的，也是無味。”孟薑女道：“那也好，我扶著媽，慢慢地走。”於是何氏讓孟薑女扶住右邊膀子，一步一步走。
善田跟在後麵，他怕提起喜良，又將勾起何氏一肚皮心事，就默然地走回家去。
朝廷把青年人整批地征發，前往修築長城的這件事，自然要趕快告訴親戚家裡，因此孟家得了這個消息以後，孟隆德和王氏次日便由家裡前來，還帶了許多東西，來安慰親家，而且還勸著親翁說：“修長城，北防胡人闖進來，這也是應該的。不過這回征調青年人去，沒有告訴家中到底去多少日子，這事卻是欠缺一點，但是三兩年大概也就回來了。我的女兒，叫她不必回去了，在家中多幫助兩位老人家。我三兩天派我家一個叫孟升的，到你家來一趟，有什麼出力的事，儘管叫他做，他力氣很大的。”善田聽了隆德的話，忙著道謝。王氏也勸了何氏一番；她也謝謝親母的好話。
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談了一會，孟家夫婦又到孟薑女房裡去坐。孟薑女這時站在旁邊，流著眼淚道：“爹媽剛才說的話，我要緊記著，一定好生伺候公婆。不過公婆有朝不在了，伺候爹媽的人還多，那我是要去找丈夫的。找得回來，爹媽不也是很歡喜的嗎？”隆德聽了他女兒的一番話，心裡有幾分不然的意思，但是今天是來勸親翁的，而且親家夫婦都還健在，女兒說的話根本不能有，便道：“這是後話吧。也許你公婆都很好，你丈夫修築長城完工，自己回來了，那豈不是更好嗎？”孟薑女說：“但願有此一天，那自然是更好。”孟家夫婦見女兒還很聽話，自是歡喜，在萬家這樣勸說了一天，也就回家去了。
這是一個暑日。中原的氣候，是非常熱的。
何氏自那天長亭送別回來，就想兒子想得厲害，因此害著病，隻覺未好，終日躺在床上，默念著：“兒子今天走了多少路？今天應該歇什麼地方？”這天若是天氣還好，身體就好一點，天氣壞一些，那就發燒不退。善田雖沒有病，可也是終日皺眉，田裡的事情乾著總不帶勁，從田裡回來，把鋤頭一丟，就咳聲歎氣地坐在一邊。
孟薑女雖然興致極為不好，可是想到二老已經想兒子連家裡的事情都懶得做，自己不能再哭喪著臉，更添加著不快了，所以家中除了三餐飯之外，就每天劈麻織絹，極為耐煩地過著。
大概已是八月中了，喜良的信息，還是一點都沒有。孟薑女不斷地向門外閒望，看見有自西方遠來的人，就讓善田去打聽打聽，問他們看到去修築長城的人中有說這地方口音的人沒有。
有答應看見的，也有答應不曾看見的，至於說哪裡的話，卻都說不曾留意。再問修築長城的人究竟上哪兒去了，都說是向西邊走，至於什麼地方，他們也不知道。
善田問了幾回，都是一樣，問不出個所以然來，反而添加了他們一家人的煩惱。
這夜，孟薑女懷著一腔心事在堂屋裡織絹，周圍非常寂靜，隻有機架在那裡“吱啞吱啞”地響著。
堂屋邊上是內房，何氏瞧了有頓飯時，隻覺心裡不好受，不由得哼了一聲。孟薑女聽聲，就丟下織絹機，連忙走近婆婆床前，問道：“媽，你好些了嗎？”何氏把被條遮了半身，伸出一隻枯蠟似的手來招了兩下。
孟薑女長跪在床下，身子俯伏在何氏身邊。何氏道：
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