【十七 尋夫】
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自萬善田死後，孟薑女就閉戶織絹，大約夠一件衣服材料，就拿來做成被條或棉襖棉褲。現在已是七月初旬，天氣還是非常的熱，織一匹絹下機，汗就流濕了幾件衣服。
王氏這就悄悄地端了一方蒲墩，向機旁放下，自己坐在上麵看著。孟薑女隻管織絹，連母親在一旁坐著也沒有理會。
王氏看了很久，見她並沒有間斷織絹，便道：“你這樣忙，歇一歇吧。我有幾句話，和你談一談。”孟薑女聽了這兩句話，這才停了織絹，回頭向她母親望著。王氏道：“你這樣忙著趕寒衣，當真要去找喜良嗎？”孟薑女道：“咦！事到如今，我的話難道還不算數嗎？”王氏慘然道：“你的話，自然是算數的。可是我和你爹爹這樣大年紀，為兒就不想上一想嗎？”孟薑女道：“我已經和媽講了無數次了，雖然說媽這樣大年紀，但是我去一趟，也不過兩三個月的工夫就轉來的。我是來去自便的人，總不會像喜良一樣，要築好了長城才許回來的吧？”這一番話，說得王氏不好把真話說出來。
原來王氏想著：女兒是個偌大的姑娘，若讓她一個人走去，自然不可以；若派人跟了她去，那關山遙遠，什麼人肯去？就是有人肯去，這派一個人去還是多派人去呢？
所以聽了女兒的話，簡直不知道如何說是好。孟薑女自然知道母親心裡另外有一樁心事，就道：“媽若怕兒一人出門不便，那就跟家裡人商量，派一個年老的人跟了去也可以。至於兒要走，那是一定不能更改的。”王氏道：“兒不說這話，我也知道你一定要走。但是一路之上，有的簡直沒人，有的人雖然是有，但是良莠不齊。若遇見了壞人，你一個孤孤單單的女兒家可怎麼辦呢？”孟薑女下了織絹機，將胸一挺，雙眉一立，道：“兒帶一把剪刀，藏在身上，誰要來欺負我，就和他拚了！那還有什麼可怕！”王氏把女兒前後的話仔細盤算一下，這就是料她一定要走，路上有什麼困苦，她就把死來對付，於是歎口氣道：“好吧。我去對你爹說，他應該比我聰明點。”她也不再說什麼，站起身就走向隆德的屋子來，見他正在裡麵靜坐，便把女兒的意思說了一番，隆德見她還立在房門口，走來就先告訴了這番話，知道她是很急，便對她說：“你先坐下，等我告訴你聽。我女兒現在，不光是現在，老早她已打算好了主意，要尋她的丈夫去了。這是極好的事，何必攔她？再說，從前送寒衣，都是由幾家人家，推了年老的人前去，向來沒有女人親自送去的；她現在打算自己去，是我們孟家生了這出色的女兒，這正是好事呀！”王氏道：“這樣說，你是答應她去的了？”隆德點點頭。
王氏見丈夫的心意也站在女兒一邊，便垂淚道：“我們兩人，就隻有這個女兒，不知道此一去要經過幾千裡路。聽說往北一點，連人家沒有，連飲食也不容易得著，這該多麼苦呀！”隆德道：“吃苦是一定不錯的，但那又要什麼緊！她的丈夫，終年都在吃苦，女兒剛剛遭受一兩個月的苦，那算什麼！而且我們女兒也是個能吃苦的人哪。”王氏沒有什麼話說，自己抹抹眼淚，回房去孟隆德也是舍不得女兒的，但是孟薑女講了一番大道理，弄得他念了幾車竹簡的人也無話可說，更不能說不要她去。因之挑選了一天，吃過午飯以後，在堂屋裡，聚合全家男丁，商量此事。
隆德是做過大夫的人，這時雖然不做官了，可是也有十幾個家丁。
他在堂屋中間一站，把女兒要去尋夫和不能攔阻她的緣由都詳細說了一番，隨後就道：“一個偌大姑娘出去尋夫，送寒衣，這件事還沒有聽說過，家裡自然不放心。我想找一個人陪她一同前去，隻是一要年紀大一點，二要有些氣力，所以先和你們商議一下。”這就有一個老人，一臉的黑胡子，穿了一件淡黃色的麻布短衣，他道：“不用你老人家挑選，我就願意陪了姑娘前去。我今年快六十歲了，也還有一點力氣。大夫就讓我去吧。”他是隆德的老家人，名叫孟榮。隆德看了看他，點頭道：“你要去，倒也還可以。至於帶什麼東西，你和我女兒去商量，總要你挑得動的。”孟榮道：“這用不著你老煩心，大概六七十斤重我還能挑著飛跑呢。”隆德這就叫家人們散開，讓孟榮跟著自己，和孟薑女相見了。
孟薑女對這個老人倒很是中意。
到了動身這一日，孟榮把擔子挑到堂屋裡。孟薑女前來檢點東西，看看有棉襖棉褲各四件，小衣四件，鞋子襪子各六雙，被條一床，其餘散碎東西一大包，另外有個包袱，裡麵有孟薑女零碎應用的東西，還有支她平常最喜歡的笙。
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