，濕漉漉的。女人似乎從河裡走來。
她跪下來，帶著哭腔說，姚瘸子冤枉啊……
他爹趕緊將刀放下，把她止住，有些溫和地說，冤不冤與我無關，我隻管砍頭。
女人似乎愣了愣，收住哭腔，又說，家裡被抄光了，除了我，啥也沒有。你要是給他個痛快，從今晚起，我做你的女人。
他爹立即猶豫起來，似在計算一個女人與幾串銅錢之間的貴賤與得失。最終，他爹算清了這筆有些糊塗的賬，答應了她。女人留下來，一年後成了楊婆娘的娘。
楊婆娘找出那本《刑事大全》，勉強翻了一氣，重點是剝皮與淩遲，都有法定程序，必須記下。
有一把多日不用的小刀插在小窗旁的壁縫裡。小窗臨河，窗下既是河岸，也聊為城牆，河水在此處彙成一方黑幽幽的深潭，故而多魚。劊子手不是強盜，雖然都是殺人，但劊子手殺得合乎律法，也不可能像強盜那樣想殺就殺，故而有很多空閒。於是楊婆娘像他爹一樣，在無人可殺時，會將幾枚銅釣放到河裡，將釣線縛在窗欞上，每有所獲。
那把小刀也是他爹留下來的，一般隻用來剖魚腹、剔魚甲。此時，楊婆娘將小刀抽出，用手指試了試刀刃，至少不鈍，畢竟是劊子手的刀。但不等於不磨，磨刀是行刑殺人的第一步，也是一個劊子手應有的品質。
磨刀石在棺材底下，嵌在一塊方方正正的鬆木上。這塊磨刀石在爹手裡時，露出鬆木的至少還有一尺，三十多年下來，已經不足三寸。楊婆娘以為，當磨刀石與鬆木齊平時，這碗飯可能也吃不動了。
他將磨刀石拖出來，搭在竹椅前，開始磨刀，雙手控住刀葉，嘩一聲推出去。這聲音本身如刀一樣，將屋裡的燈影與屋外的月華倏然割裂，似有皮開肉綻的快感。他立即將刀葉順著磨刀石拉回來，聲音帶著同樣的質感。但楊婆娘卻忽然停下，心裡升起一縷此前從未有過的驚悸。
磨刀聲由此傳開，但並非殺氣，遊入街巷的似乎也是磨刀聲。他愣了愣，再次將刀葉推出去，又趕緊停止。磨刀聲此起彼伏，無處不在。
怪了，咋會這樣？
楊婆娘咬了咬牙，再將刀葉拉回，同樣的聲音四麵八方響起，漫天飛揚，回蕩不息。
楊婆娘惶惑不已，似乎今夜磨刀的不隻是自己，知縣王存儒、縣丞蔣皮蛋、主簿紅胡子老張、師爺林夫子、典史舒猴子，甚至包括江春樓老板秦豁子、做皮肉生意的俞二姐、釀酒的餘胖子，以及城裡城外、老老少少，都在磨刀！
……
此時，王存儒命令楊婆娘行刑。
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楊婆娘有些生疏地割開李二麻子的棉袍，露出一片潔白的胸膛。他習慣性地試了試刀鋒，不算快，雖有人為李二麻子買這把小刀，但出錢太少，這是主要原因；還有就是無處不在的磨刀聲，至此還充滿兩耳。
既然典律上沒有剮刑，他必須理解性、創造性地執行這次刑戮。他必須裝得精熟此道，不能讓任何人看出自己的短板。
先剝皮，再剮肉，與其說是王存儒的命令，不如說是王存儒的指望。那就先剝前胸。尖刀從喉管根部劃下來，李二麻子渾身顫抖，裝在黑布袋裡的頭不斷與老柿子樹磕碰。
現場鴉雀無聲。
楊婆娘的手同時也在顫抖，他知道，除了手法生疏，這把剖魚的刀實在太勉強了。
但他此刻想起的卻是一身如玉的俞二姐。
二
燈光閃閃爍爍，幾欲熄滅。楊婆娘猶豫一陣，不敢再磨。他想起了俞二姐，決定躲進她柔軟的懷裡，躲過那些無影無形，但無處不在的刀。
俞二姐的小樓同樣在水巷子裡，那棟小窗逸出一縷燈光。寒風和冷月把那縷燈光接住，扔在已經凝霜的另一麵牆上，幾乎無影無蹤。
楊婆娘像一個賊，推開那道尚未落閂的門。燈光從樓上淌下來，如流水般汩汩有聲。他沿著這縷燈光上樓，那架雕花木床就在燈光的源頭裡，俞二姐靠在床頭，露出兩隻雪梨般的肩。
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