往還不息,眼看又瘦了一圈。作為驛丞,吳平祿除了忙於調度,還得想方設法讓驛馬吃飽。好在正值深秋,山上野果累累,可充作馬料。吳平祿挑選兩個年長的驛卒,專門摘采野果。
昨日一早,兩個奉命外出采野果的驛卒去而複回,神情慌張地稟報吳平祿,距截賢驛僅三五百步的三通石刻全部被人鑿走,隻留下三處嶄新的鑿坑。
吳平祿駭得魂不附體,飛一般前去察看。三塊碑都在道旁,彼此相距不過數十步,都是依岩而鑿。
某日,新任知縣王存儒忽接大學士來信,稱因知天子喜黃老之說,又極愛古人碑帖,遂將王存儒特意敬獻的碑刻拓片,轉獻天子。天子愛不釋手,命其再將道祖手跡拓一百片,馳送入京。
王存儒費了許多周折,才攀上這個大學士,何況又有天子之命,當然不敢怠慢,立即請舒猴子開路,要去截賢嶺。舒猴子笑道,城裡有個姓嶽的秀才,開了個字畫鋪子,有的是拓片,何須去截賢嶺?
王存儒不悅,笑說,你不去算了,我請張主簿同去吧。
舒猴子趕緊改口,帶上幾個衙役,隨王存儒去截賢嶺。
吳平祿聞訊,趕緊去三裡外迎候,請王存儒去驛站歇息。王存儒不去,徑來那塊碑下,指著那塊道教祖師張道陵的留題對吳平祿說,你也剛任驛丞,或許不知此碑價值。這麼說吧,十個截賢驛,連同人馬和所有設施,遠不如這塊碑刻值錢。你可以丟性命,但不能丟了這塊碑。
吳平祿驚愕不已,站在碑前,久久端詳。碑上隻有“穀神不死”四個大字,外加“豐縣張陵”四字款識,共八字;刻匠於留題處鑿出一塊約五尺見方的石龕;正文及款識皆為陰刻,深達寸許,雖時經千年,仍清晰可辨。
王存儒一邊命舒猴子等人準備拓片,一邊又對吳平祿說,道祖尚自然,筆墨散淡而頗有天趣,堪稱神品。
吳平祿不住點頭稱是,他也是讀書人出身,雖無功名,但也知道,道祖所題出自《道德經》;道祖這手字,飄逸中暗含勁道,古拙沉靜,恰如道家精神,確實超凡脫俗。
吳平祿來到此處,抬眼一看,三通石刻不翼而飛,僅留下三個深約半尺的石坑!
很明顯,盜賊人數不少,能在一夜之間將三通石刻整體鑿下,幾乎有些不可思議。
舒猴子聽到這裡,將吳平祿打斷,問,截賢驛距石刻到底有多遠?
吳平祿說,不足一裡。
能不能準確點?
這個、這個,我沒量過,大約三五百步左右。
到底三百步,還是五百步?
這個、這個,可能將近四百步。
你能肯定,石碑是昨夜被盜走的?
能,當然能,昨天上午我還看見過,三通石碑完好無損。
昨夜無雨吧?
無雨。
有風嗎?
無風。
既然截賢驛距三通石碑最多四百步,夜深人靜,又無風雨,應該聽得見敲打鑿子的聲響吧?
吳平祿頓覺背心發冷,結結巴巴地說,這個、這個,實不相瞞,我,我昨晚喝了點酒,老早,老早就睡下了,所以,所以沒聽見任何響動。
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舒猴子冷笑道,你聽清楚,你不能說半句假話,我吃這碗飯已經十幾年了,但凡供詞虛假,絕對非奸即惡!比如,你喝沒喝酒,隻需問問驛卒,立即一清二楚。假如此案與你無涉,你沒有必要說謊是吧?
吳平祿忽然雙膝跪地,幾乎帶著哭腔說,典史大人,我要是與此案有涉,何不溜之大吉,何必跑到縣城來報案?
舒猴子伸長脖子,盯著滿麵惶恐的吳平祿問,我說過你與此案有涉?
吳平祿一愣,立即叩頭,沒有、沒有,您沒說過!
舒猴子嗬嗬大笑,盯住吳平祿問,那你虛啥?又是下跪,又是磕頭,把自己搞得跟盜賊一樣!
審訊到此結束,舒猴子命衙役將吳平祿寄押班房,以候再審。正要離開,林夫子匆匆而來,說知縣大人請其往官邸,商議此案。
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