三聲鼓響。
“咚咚咚——”
鼓槌落在牛皮鼓麵上，聲音沉悶卻有力，像是從地底下鑽出來的雷聲。
第一聲震得人胸口發麻，第二聲把枝頭幾隻麻雀驚得撲棱棱飛起來，第三聲還沒落定，台下幾百號人已經鴉雀無聲。
方才還在嘰嘰喳喳說話的婦女閉上了嘴。
抽旱煙的老漢把煙鍋在鞋底上一磕，滅了火星。
追跑打鬨的孩子被大人一把摁在板凳上，這下子再也不敢再亂動。
連圩堤柳樹底下那頭老水牛都停了嚼草，仿佛都豎起耳朵，往戲台方向瞅了一眼。
小吳站在竹席側幕後麵，從縫裡往外看。
“好家夥，黑壓壓一片人頭。”
隻見那前排坐著的，後排站著的，圩埂坡上蹲著的，柳樹杈上騎著的一雙雙眼睛全盯著台上。那目光密密麻麻，比春天的雨點兒還稠。
小吳咽了口唾沫，手心開始出汗。
“別抖。”
陳桂生的聲音從身後傳來，聽起來不輕不重。
小吳回頭看見師傅已經扮好了，眼神都亮堂了。
陳桂生黑髯掛在耳邊，絲線根根分明。臉上搽了粉，眉描得又黑又長。
整個人往那一站，像是從畫裡走出來似的。
“師傅，您緊張不？”
陳桂生瞥了他一眼，嘴角微微一動：“唱了三十年戲，還緊張什麼？台子破歸破，鑼鼓一響，該咋唱就咋唱。”
說完，陳桂生伸手撩開竹席簾子，大步走了出去。
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隻見，頃刻間，台下先是一靜。
然後像是一鍋水燒到了沸點，嘩地炸開了。
“出來了出來了！”
“那就是陳桂生？乖乖，扮相真俊！”
“你小點聲，別攪了人家唱戲！”
陳桂生走到台中央，門板在他腳下發出輕微的咯吱一聲。
隨後，他站定，朝台下掃了一眼，似乎並不急著開口。
台下幾百雙眼睛也盯著他，像是要把這個從上海回來的名角兒給看穿。
不一會兒，他開口了。
第一句唱腔從嗓子裡出來的瞬間，小吳看見前排那個拄拐杖的老漢猛地直起了腰。老漢渾濁的眼睛一下子亮了，嘴唇哆嗦了兩下，像是要跟著唱，又忍住了。
陳桂生唱的是《空城計》裡諸葛亮的西皮慢板。
“我本是臥龍崗散淡的人……”
唱腔唱詞聲音不高，卻清清楚楚送到了每個人耳朵裡。
“師父的嗓子唱起諸葛亮來，格外有味道。像是一壇陳年老酒，入口一點兒不烈，但是這後勁卻很綿長。”小吳眼神熠熠生輝起來。
“是啊，你看台上門板咯吱咯吱地響，陳師傅卻走得穩穩當當。”
“可不是？你看看他抬手，捋髯，轉身，每一個動作都乾淨利落。”
風從油氈棚縫隙裡灌進來，吹得陳桂生衣擺微微飄起，倒真有了幾分羽扇綸巾的意思。
台下幾百號人，連喘氣都輕了，一雙雙眼睛聚精會神盯著抬手的陳桂生。
周老漢坐在人群中間，兩隻手搭在膝蓋上，手指頭一下一下跟著板眼輕輕叩著。他旁邊經曆過荒年的白發老婆婆，不知道什麼時候已經紅了眼眶，拿袖子偷偷擦了擦。
“奶奶，你哭啥？”她身邊的小孫女仰著頭問。
“沒哭，風迷了眼。”老婆婆嘴硬。
小孫女癟了癟嘴，“外婆，明明沒有風啊。”
“噓，好好聽戲，不要說話。”
陳桂生唱完一段，台下靜了一息。隨即，掌聲像炸了鍋一樣響起來。
“好——！”
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