陳桂生把信看了兩遍。
小吳一旁問：“師父，怎麼辦？戲班子也得吃飯啊。經費湊不齊？那這戲怎麼唱啊？”
“村支書說了，各家湊雜糧抵。黃豆、玉米、紅薯乾，湊多少算多少。”
一旁，蘇婉卿皺了皺眉。
“戲班子裡八個人，總不能一人背一袋紅薯乾回來。”
“先去看看再說，牛疫不是小事，這耕牛沒了，一年的收成就沒了。他們能想到唱戲，說明心裡還有盼頭。我還是覺得，這個忙得幫。”
蘇婉卿沒再說什麼，起身進了裡屋。
小吳以為師娘鬨情緒了，沒想到蘇婉卿過了一會兒出來，手裡拿著一個布包。
“桂生，你拿著。這是家裡攢的錢，雖然不算多，也能應個急，你帶著路上用。”
陳桂生猶豫了一會兒接了過來，“婉卿，你放心，回頭我給你補上。”
“嗨！都是一家人，再說了，這些錢也是你辛苦掙來的錢。”
“婉卿，你可別這麼說，如果沒有你料理後方，我哪能出去掙錢，這錢是咱們一起掙來的。”
蘇婉卿笑了，故意揶揄道：“就你嘴巴甜，說的比唱的好聽。”
第二天清晨，陳桂生帶著戲班子出發。
火車上，小吳靠著窗戶坐著，一路沒怎麼說話。以前出遠門，他總是嘰嘰喳喳問個不停，這回卻沉默得很。
陳桂生沒問，兩個人就這麼坐著，看窗外的田野從江南的青色變成裡下河的灰綠色。
到了興旺村，還是村支書來接。這回周老漢沒來，說是腿腳更不利索了，走不動遠路了。碼頭上冷冷清清的，泊著幾條船，船板上晾著漁網。
“陳老板，辛苦了。”村支書接過藤條箱，臉上帶著歉意，“經費的事，哎，大家夥兒一定想辦法……”
陳桂生擺擺手，“先不說這個，到底什麼情況？怎麼會發生牛疫的？”
村支書歎了口氣，急急道：“一開始，北邊幾個村最嚴重，死了十幾頭牛。我們村死了兩頭，還有幾頭病著，獸醫也看了，說是傳染病，必須得隔離。趙老四家的老黃牛，跟了他十二年，前天夜裡死了。趙老四蹲在牛棚裡，一宿沒出來。”
陳桂生沉默了一會兒，問：“今年戲台子搭在什麼地方？”
“陳老板，戲台搭在村口的打穀場上。旁邊就是牛棚，有病的牛被隔離在村外，剩下的幾頭拴在牛棚裡。經費不夠，杉篙隻借到幾根，戲台就搭得簡單了點。”
很快，陳桂生跟著村支書來到戲台前，繞著台子轉了一圈，拿腳在台麵上踩了踩。
“還行，門板倒是厚實，踩在上麵也穩當。”
“陳老板不嫌棄就行，實在是牛疫太突然了。”
“別急，我們布置一下，大家夥兒化個妝，就可以開唱了。”
得知陳師傅又來了，台下很快坐滿了人。黑壓壓的一片，瞅著比秋報會人還多，台下都在談論牛疫的事兒。
“我家那頭牛，昨天又沒吃料，可愁死我了。”
“我家倒是吃了，就是反芻少了。我摸了它的瘤胃，摸著硬邦邦的。”
“獸醫說了，這病怕是要傳開。要是全村的牛都倒了，今年春耕就要完了。”
“所以才來求牛王爺呀！老輩子傳下來的法子，牛欄會唱三天，牛就保住了。”
“不知道靈不靈啊？”
“你管靈不靈，陳師傅唱了，我這心裡才能踏實。”
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很快，鑼鼓響了三聲，台下安靜了。
陳桂生唱的是《南北和》，但改了幾段詞，把商路上的風光換成了田埂上的事。
“老牛老牛，拉犁拉耙，日出而作，日落而息……”
詞是現編的，調還是原來的老調。
三天戲唱完，村支書把陳桂生拉到一邊，從懷裡掏出一個布包。
一層一層打開，裡麵有零有整，最大的一張五塊，最小的是分幣。
“陳老板，您先拿著。剩下的各家湊了雜糧，紅薯乾、黃豆、玉米麵，都堆在倉庫裡了。您看……”
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