【第二十章】
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水根來了，背了一塊薄薄的石板：鑲了木邊，拴了帶子。老文公將它從孩子肩上摘下，正反麵撫摸，叩幾下，聽著“當當”的聲音：“好板。”
水根又掏出一根滑石條。
“這都是以前，幾十年前，孩子上學要帶的東西，現在的小孩沒見過。老爺爺給你的？”
水根點頭：“老爺爺說每個星期要來兩次，識字和算術。”
“不錯，這事兒早定下的。”
老文公用滑石條在石板上畫幾下，抹掉，再畫。“這真是學習的好物件，嗯，咱們用起來。”
橘頌迷上了這塊石板，一直圍在旁邊。老文公對它說：“隻有下課才可以玩，我們現在上課呢。”
水根坐在桌前，身子挺直，手指咬在嘴裡。他的頭發又滑又軟，是褐色而不是黑色；皮膚白細，接近透明。老文公撫撫孩子的腦殼，抓起滑石條寫下一個大字：“人”。
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水根立刻念出來。
他又寫出另一個大字：“天”。
水根全都認識。原來老棘拐已經教會了孩子四個字：“天、地、人、手”。
“這真不錯。”老文公說。他在想接下來該教什麼字，還有拚音和算術。他認為凡教學都需要一個計劃，最好先做一個課程表。他認為拚音需要和字一起進行。這樣想著，然後像唱歌一樣，背出了一串字母。
水根和橘頌一齊看著他，嘴巴張大了。
他自己也想不到，還會唱這樣的歌。窗外有鳥兒在叫，這使他琢磨：能不能用一些動物來代表這些字母？這樣就不容易忘掉了。他首先想到了大鵝、鴨子和雞。“嗯，慢慢想。”
橘頌剛開始對石板上的每個字都看得認真，後來就走開了。
一個小時之後，第一課結束了。橘頌帶水根去了地下。
老文公開始做自己的事情。這時他才發現，已經很疲憊了。他不得不躺下歇息一會兒。
“我是個不服輸的老海豹，隻要別停，總會爬到海邊的！如今前後鰭磨上了老繭，這就不怕荊棘沙石了！”他咬了咬牙關，爬起來，再次坐到桌前。
紙上的字跡重重疊疊，顏色、深淺、紙張，全都不同，許多地方粘貼修補過，像舊衣服上的一塊塊補丁。
自己是怎麼迷上海豹，最後也變成了一隻老海豹？是因為奶奶“冰娃”的故事？
爸爸媽媽都忙著修鐵路，鐵路越長，他們離得越遠，身邊隻有奶奶了。她從很早就是一個人了：爺爺喜歡栽樹，栽遍了四周的大山，最後迷失在林子裡。
最難忘“冰娃”的故事。奶奶說很久以前，半島東部有無數的河汊和湖灣，它們就出生在這裡。“海灣裡有成片的冰排，上麵全是它們冰做的小屋，一幢連著一幢。這裡氣候好，還有吃不完的食物，爸媽就來這裡養育它們。後來氣候變了，河汊乾了，湖灣沒了，‘冰娃’就再也不來了。”
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