，喚醒我自己的內心久已忘卻的某些興趣。好似長年積澱在瓶底的舊灰塵，被誰一口氣吹得飄飄揚揚地舞上了空中一般。
你為正在休息的我送來了熱飲料。不光是藥草茶，有時還有代用咖啡，以及類似可可（然而並非可可）的飲料。這座小城裡提供的食物和飲料基本上都很粗陋，多數是代用品。然而味道本身倒也絕不算差。從中——該如何表達呢——可以感受到某種友好的、令人懷念的味道。人們樸素地生活著，同時又想方設法追求創意。
“您好像已經很習慣讀夢工作了。”你從桌子的另一側，仿佛鼓勵我似的對我說道。
“一點兒一點兒地。”我說，“不過讀完一個夢，就累得要死。好像脫力一般。”
“大概是還有餘熱沒退乾淨吧。不過很快疲勞就會消除的。燒是肯定要發一次的，等餘熱徹底退乾淨了，接下去就沒事了。”
這——肯定要發一次高燒這件事——恐怕是新任“讀夢人”的過渡禮儀，是必經不可的過程吧。大概就這樣，我會一點點地被小城接納為其一部分，同化進體製裡去的吧。我或許應該對此感到高興，因為你對此也是感到欣喜的。
曠日持久的潮濕秋季終於宣告結束，肅殺的冬天來到了小城。好幾頭獨角獸已經失去了性命。下了第一場像樣的雪的早晨，在棲息地積了約莫五厘米厚的積雪中，幾具烘托出冬日瑩白的金色軀體橫躺在地。年老的獨角獸們，身上有虛弱之處的獨角獸們，由於某些理由而被父母遺棄的年少獨角獸們——最先死去的都是這樣一些角色。季節對它們嚴格篩選。我登上望樓，遠眺著這些獨角獸的屍體。那是令人哀傷同時又攝人心魄的情景。早晨的太陽在雲層深處懶洋洋地照耀著，陽光下，活著的獨角獸們吐出的白色氣息，仿佛朝霧一般，平坦地浮在空中。
天亮後不久，伴隨著角笛聲，守門人一如平日打開門，把獨角獸放入城內。在活著的獨角獸離去後的棲息地上，仿佛大地長出的瘤子一般，幾具屍骸殘留在那裡。直到眼睛開始就晨光訴苦，我一直著迷般地遙望著這番光景。
回到房間裡，我明白了儘管天色始終陰沉，晨光仍然強烈得遠超我的估計，刺傷了我的眼睛。我剛一合上眼瞼，眼淚便奪眶而出，流下了臉頰。我放下了百葉窗，在昏暗的屋子裡閉目養神，呆看著在黑暗中忽隱忽現、形狀各異的種種紋樣。
那位老人來到我的房間。他用冷毛巾敷在我的眼上，給我喝熱湯。湯裡放有蔬菜和培根樣的東西（不過並非培根）。熱湯讓我打心底暖和了起來。
老人說道：“哪怕是陰天，早晨的雪光也比你想象的要強烈得多。你的眼睛還沒有完全恢複呢，乾嗎要跑出去哇？”
“我看獨角獸去了。死了好幾頭。”
“是啊，冬天來了嘛。接下去還會死掉好多呢。”
“獨角獸為什麼會那樣說死掉就死掉了呢？”
“因為太弱了呀。扛不住嚴寒跟饑餓。打很久以前就一直如此，萬古不變哪。”
“就不會統統死絕嗎？”
老人搖搖頭：“它們就像那樣，從遠古以來一直悄無聲息地存活了下來，以後大概也會同樣活下去的吧。冬天裡會失去許多生命，但不久之後又會迎來春天的交尾期，到了夏天就會生下孩子。新的生命推開舊的生命，取而代之。”
“獨角獸的屍骸怎麼處理呢？”
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“燒掉呀，由守門人來燒。”老人雙手伸到爐子上烤火，“扔到坑裡，澆上菜籽油，點上火燒。到了下午，從城裡的任何地方都能看到那煙。每天持續不斷。”
果然如同老人預告的那樣，青煙日複一日地升騰，直抵半空。在下午的大致同一時刻，看太陽傾斜的角度，估摸是三點半吧。冬天一天天變深，凜冽的北風與偶降的飛雪仿佛執拗的狩獵者似的，朝著頭上長著一隻美麗獨角的野獸們奔襲而來。
從早晨下起的雪停了，微陰的午後，我久違地走訪了門衛室。守門人脫去了長靴，在火上烤著兩隻大腳。爐上水壺口噴出的熱氣和廉價煙鬥上升起的紫煙混為一體，將室內的空氣弄得沉重、凝滯。寬大的作業台上，各種尺寸的砍刀、手斧排成一列。
“嘿，眼睛還疼嗎？”守門人說。
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