，它能夠壓迫整個頸部，鐵項圈可以粉碎氣管，從而使受害人死於窒息和脊髓神經的損傷。這種痛苦的折磨持續多長時間，取決於劊子手的想法。必須記住的是，絞刑是一種公共奇觀，圍觀民眾不會滿足於快速的處決。
值得注意的是，這些刑具的工作原理有一些區別。有時，繞在喉嚨上的鐵項圈由螺杆縮緊。有時候，脖子後麵的鐵釘會被向前擰入頸部。有些情況下，鐵釘刺入脖子的同時，鐵項圈也會勒緊。
酷刑曆史中記載的一些刑具，是以人體為模型製成的容器，有兩扇門，內壁布滿鐵釘，可以把受害者裝進去，刺穿身體。其中最著名的就是常被稱為“紐倫堡的鐵處女”的刑具，據說它在1944年的空襲中被摧毀。
要從關於這個精巧裝置的傳說中甄別出事實是件很困難的事，因為大部分出版資料都是以19世紀被浪漫主義和假想的流行傳統所歪曲的研究為基礎的。史料中有記載的首次采用鐵處女處決犯人是在1515年8月4日，儘管到那時，這個刑具可能已使用幾十年了。那一天，一個偽幣製造者被趕入鐵處女，門“慢慢合上，於是，非常鋒利的尖釘刺入他的手臂，還刺穿腿部的幾個地方、腹部和胸部、膀胱和陰莖、眼睛和肩部以及臀部，但這還不足以斃命；於是，在持續尖叫和號哭了兩天，他才最終死去”。根據受害者的身高和判決要求的傷害性的大小，長釘可以在各個不同的插孔裡變換移動。
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到18世紀，刑訊在德國慢慢被廢止，所以1784年一個導遊這樣說到：“鐵處女，這種可怕的刑具，可以追溯到神聖羅馬帝國皇帝紅胡子腓特烈（Frederick Barbarossa，約1122年～1190年）的時代。”（雖然有將近4個世紀的誤差，但是這顯示了鐵處女已經退隱到博物館中）。然而，1788年的一個判決仍然在紐倫堡執行，包括吊刑與分屍、用輪子碾壓、割掉舌頭和雙手。
“尖釘搖籃”像一個超大號的搖籃或搖籃車，是一個長方形的大木頭盒子，底部安裝著搖動裝置。“搖籃”的內壁安裝著很多鋒利的鐵釘；當受害者被剝光衣服放進搖籃裡的時候，猛烈地搖動它。這個酷刑的後果不言自明，無須進一步的解說。
但值得注意的是，這個刑具中出現了一個“釘枕”。很明顯，這並不是要使受害者舒服一點，而有可能是惡毒和變態的戲劇性的產物。
頸手枷是類似足枷的一種酷刑方式。使用時把受害者的頭和（或）四肢鎖在裡麵，令孤立無助的受刑人毫無防衛能力。這個刑具可以安裝在牢固的物體上，或者直接戴在身上（就像中國式的“枷號”一樣），或者用鏈子拴在一個地方。受害者必須忍受公開的羞辱，同時，還會受到過往行人的毆打、調戲和虐待。每個戴頸手枷的人都是一個受嘲笑和攻擊的目標，除非他們忠誠的朋友和家人站出來保護他們。
從中世紀早期到18世紀初的德意誌，除了絞刑，輪刑是最常見的處決方式。全身赤裸的受害者仰躺在地麵上，伸開四肢並被綁住。把橫木放於手腕、肘部、腳腕、膝蓋和髖部下麵。然後劊子手會用輪子砸碎受害者的四肢和所有的關節，包括肩關節和髖關節，劊子手會小心不造成致命傷害。據17世紀一位編年史家的描述，受害者變成“一個大聲尖叫的有4個觸手的木偶，就像一個海怪，黏黏的、不成形的血肉混雜著破碎骨頭的碎片”。隨後，粉碎的四肢被“編在”輪子的輻條上，然後用木杆將輪子舉起來。受害者留在輪子上，忍受著鳥啄和風吹日曬，肉慢慢地腐爛。在經過長期而殘忍的折磨之後，受害者最終死去。這種死刑似乎成為中世紀歐洲的一個廣受歡迎的奇觀。
通過下落的刀片來斬首的機械刑具，儘管在文化想象中永遠地與法國大革命聯係在一起，不過在約瑟夫·蓋盧定出生之前，它已經存在了很長時間。14和15世紀，斷頭台的原型裝置在愛爾蘭、英格蘭和意大利都有使用。幾種已有的斬首刑具，比如意大利的“滿奈爾”、“蘇格蘭處女”和“哈利法克斯斷頭機”，都留下了很多記載，而且比法國斷頭台的使用要早500多年。
這幅圖片描繪了一個斷頭台的早期原型，名為“福爾布雷特”（字麵意思是“下落的木板”）。在這個刑具中，沒有鋒利的（甚或金屬的）刀片，通過迅速一擊來使身首分離；相反，這個刑具隻是由幾塊結實的橡木板構成。在錘擊的作用下，厚鈍的木板邊緣可以砸爛受害者的肉體，粉碎頸椎。在第一次被錘擊頸部之後，受害者就可能會很快死去，從而免受長時間的折磨，但這是不太可能的。有可能的是，脖子的折斷或許隻是導致了癱瘓而不能引起死亡，因而，隨著劊子手一錘接著一錘的猛擊，受害者不得不長時間地忍受痛苦的折磨。
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