萬歲 “陛下有令。” “殺。”……
亞城位於地下, 終年不見日光，僅僅靠著火把蠟燭的光亮照明，因而顯得晦暗壓抑。然而此處不同，滿壁金碧熒煌, 中央還有一盞鑲嵌著九九八十一顆東海夜明珠的“燈塔”, 其光芒不遜金烏, 亮如白晝。
應見畫不動聲色地打量四周。
四壁分別繪著神獸, 青龍、白虎、朱雀、玄武。青龍位於正北的牆上，自九霄破浪而來, 由雷電雲湧簇擁著，睥睨山海, 威風凜凜。
栩栩如生得隨時可能活過來。
但離奇的是, 青龍失了一隻眼。這隻暗淡的眼睛仿佛是桎梏它的最後一條枷鎖, 可這份禁錮並不牢固, 處於搖搖欲墜的脆弱邊緣。
一雙眼即兩隻眼。
冥冥之中應見畫覺得, 青龍的兩隻眼睛與畫卷上的兩朵墨蘭有關。他在胡大監的指引下向眾人一一行禮，原本在和麗妃寒暄的侯夫人見了他很驚訝, 忙招呼他到旁邊坐。
他猶豫一瞬，鑒於侯夫人是幾人中唯一相熟的, 硬著頭皮坐了過去。
侯夫人高興道：“正巧啊墨公子, 沒想到能在這裡看到你。你如今也是官身？恭喜恭喜。”
他一坐下便被侯夫人熱絡地拉過手問候, 親切得似把他當成了杜知津。應見畫正要開口詢問, 忽然感到掌心被人劃了一道。
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抬頭，侯夫人依舊藹然可親，麵上無任何異樣。
但，掌心的觸感實實在在告訴他，發覺此地詭異的不止他一個。
仙藥。
她在他掌心寫下這兩個字。
他輕輕點頭, 表示自己知道了。侯夫人微微一笑，向其餘幾人介紹道：“這是終乾的好友，曾經借住在侯府。”
這番話打消了在座諸位的疑雲。既然是趙終乾的好友，又能借住侯府，想來身份也不會低，便撤回了審視的目光。應見畫得以繼續觀察環境。
在他落座後，胡大監也於尾端坐下，他發現，自己其實多餘了。孫太師、胡大監、侯夫人和麗妃的位置自成一派，他像是誤入的。
說明在皇帝最初的計劃裡並沒有應見畫這個人，那，皇帝臨時把他加進來是為什麼？
“咚、咚！”心跳不自覺加快，應見畫艱難調整吐息，試圖讓它平息。
無妨......杜知津會找到這裡，然後再一次救他於水火。他要做的，就是保持冷靜儘量搜集更多的信息，為破局增添一臂之力。
想清楚這點，他主動加入四人的話題，傾聽他們都說了什麼。
孫太師：“今天下河清海晏，風調雨順，皆仰仗陛下聖明。賢君如此，實乃朝野之幸、百姓福祉。伏惟陛下千秋萬歲，佑我大梁國祚綿長！”
河清海晏，風調雨順？
應見畫想起自己亡故的父母、被逼自裁的丁雪、無數因承端郡王而支離破碎的家庭，內心冷笑。
如果這樣也能稱一句“聖明賢君”，史書中便不會有暴虐昏聵的帝王。
但，他沒有說出來，而是隨著其餘幾人一齊高呼萬歲。
陛下萬歲萬歲萬萬歲。
胡大監不愧是大監，他喊得最為激動虔誠，一對渾濁的眼球幾乎快從眼眶中掉出。他其實很老了，從皮相上看五十有餘，縱使注重保養，依然難掩歲月的痕跡。
鬢發花白，肌膚鬆弛，牙齒稀疏。
“他老了，太監沒有後代，任憑他認多少個乾兒子都不安心，到底免不了俗，渴望吃了藥能活得長久些。”
驀地，趙終乾的話闖入腦中。應見畫看著蒼老的胡大監與孫太師，又看向一旁容顏依舊的麗妃與侯夫人，兩相對比，如枯藤與新芽之別，他心中湧出現一個大膽的猜測。
一個太監尚且舍不得未享儘富貴便早早死去。
身為九五之尊的皇帝，會舍得嗎？
“萬歲”的呼聲在室內不停回蕩，回音本該漸弱，在他耳中卻逐漸放大。
直到他回憶起初見皇帝時，那人似喟似歎的一句話。
“四苦相循，無人能越。生不可避，老不可卻，病不可逃，死不可違。”
死不可違。
然史書中，無數人為此前赴後繼，妄圖逆天而行。
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