【第23章 為什麼？】
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薇拉走到她身側：“斯坦沃特的學費標準是全市同檔院校裡最低的，入校門檻不設家族背書和名流推薦信。平民出身想摸到名校門檻，這裡是明麵上唯一的捷徑。”
“所謂的捷徑，就是進來給權貴跑腿、洗衣服、充當法術活靶子？”
“可每年確實有人從這裡殺進頂尖大學。各大名院錄取的平民生源裡，斯坦沃特占了相當一部分比例。”薇拉輕聲說道，“隻要能爬上執卷者甚至冠卷者，能拿到的訓練配額絕不亞於傳統貴族私學。很多家庭指望孩子借這個跳板翻身，隻能咬牙接受這裡的遊戲規則。”
“能翻身的有幾個？”
“每年百來人左右。”
“那剩下的呢？”
薇拉翻開床頭那冊訪客規章，指尖劃過公布升學率的那一頁。鎏金字體占滿了前半張紙，鋪陳著風光畢業生的履曆與頭銜。她連續後翻數頁，依然是一片空白。
“校方沒有公開淘汰數據。”
“不寫出來，不代表他們不存在吧？”
薇爾莉特朝樓下揚了揚下巴。汙水溝旁的小個子女生困得磕了下腦袋，額角撞在書皮上，又倉促直起脊背。
“那些掉隊的人呢？學費照交，規矩照守，在這兒熬乾了幾年。最後隻能睡在路邊爛水溝旁，給別人當墊腳石，連沒考好都得算成自己的罪過？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“很多時候，世人眼裡隻看得到勝利者。”薇拉垂下眼簾，紙頁上的燙金字母倒映在銀灰色的瞳仁裡，“從前……我也隻把目光放在那些通過遴選的孩子身上。可現在，我沒辦法再假裝看不見他們的存在了。”
在聖堂的年歲裡，教規每年都會為孩子們劃分去向。
優異者送往高級學府深造，落選者派往邊陲教區承擔“適宜其能力的差事”。
修女們將這一切喚作神聖的分流，典籍裡也白紙黑字寫著：各安其位，侍奉主明。
她隻記住了那些穿上嶄新袍服、意氣風發跨出門檻的同伴。
至於被送往偏遠苦役地的孩子住在何處、吃些什麼、要做多少年雜役，她過去從未開口問過。
薇拉合上小冊子：“招錄時，父母看到的隻有榜單上的耀眼名字。他們篤定自己的孩子會成為其中之一。”
“誰都覺得自己能踩著別人爬到最高處。”薇爾莉特指著樓下那排蠕動的睡袋，“可高處的椅子總共就那麼三兩把，剩下的全得趴在爛泥裡給椅子墊腿。”
夜風吹亂了攤在窗台上的規章手冊，紙頁嘩嘩翻飛，最終停在封底。那句【天道酬勤，皆可晉升】的校訓，被鏽蝕的窗框陰影裁成了兩截。
“我原先覺得，聖堂的手段不至於這般冷血。”薇拉掌心覆在窗沿上，“因為那裡的被褥乾燥整潔，麵包也管夠。”
薇爾莉特側頭看著她的眼睛，靜靜聽著。
“但那些被清退送走的孩子究竟過得如何，我一無所知。”薇拉聲音壓得極低，“這麼多年，我甚至從未追問過一句。”
樓下傳來兩聲虛弱的嗆咳。水溝旁縮著的女生慌亂地捂緊領口，好半晌才重新探出頭。
“教義總說，秩序終會將萬物引向合宜之處。”薇拉十指攥住了睡衣袖口，素來平靜的語調泛起微瀾，“那是上位者替他們寫好的說辭。現在，我想聽聽他們自己的聲音。”
“這就對了。”薇爾莉特將窗戶拉緊了些，“等哪天你真琢磨透了，記得講給我聽。我對神神叨叨的說教過敏，隻認你薇拉嘴裡講出來的理。”
薇拉輕吸了口氣：“但我……可能會琢磨很久。”
“慢慢琢磨唄。不過醜話說前頭，今晚在床上少翻身，這破鐵架子再經你晃兩下，當場就得散架。”
熄燈號角自回廊深處傳來。薇爾莉特縮進那床勉強除過晦氣的硬被窩，反手把二號姬撈進懷裡。鐵架床平白多承載了具沉甸甸的人偶重量，不情不願地吱呀抗議了一聲。
薇爾莉特呼吸很快平緩下來，微弱的氣流吹得二號姬額前的短發輕輕起伏。
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