滾熱的水汽湧進導管，靠近冷凝管的地方迅速蒙起白霧，接口處也發出一聲輕響。
二號姬將刻度撥回原位，順便給最靠近蒸餾瓶的夾具又加了一道固定扣。
“用戶正在用明日的參賽資格換取數分鐘等待時間。”
“沒那麼嚴重。”
“莫妮卡大人的說明中，骷髏頭通常代表可能死亡。伊芙琳大人的說明中，平安回來屬於最高優先級。”
薇爾莉特看了一眼桌上的兩封信，老老實實把手從加熱刻度旁邊收了回來。
蒸汽沿著彎管湧入冷凝管。貼上冰冷管壁後，白霧很快聚成細小水珠。最前麵那顆水珠越滾越大，拖出一道透明水痕，晃晃悠悠地往出口挪。
薇爾莉特和二號姬一左一右守在接收瓶旁邊，盯著它走完了整根管子。
“第一滴。”薇爾莉特滿意地點了點頭，呆毛在頭頂興奮地晃來晃去。
“已計時。”
第二滴很快沿著同一道水痕追下來，接著是第三滴。細碎的滴水聲逐漸穩定，接收瓶底鋪開一層清亮液體。
前麵收集到的少量液體被她用來衝洗接收瓶，隨後倒進廢液槽。中段餾出的水才裝進幾隻封好編號的潔淨玻璃瓶。二號姬負責更換接收瓶，薇爾莉特守著蒸餾裝置，不讓原瓶的水燒到見底。
她趴在桌邊數了一陣水滴，趁空把小蘇打、白礬和一小塊藍礬從標準材料櫃裡領出來。藍礬單獨放進帶蓋的稱量皿，旁邊貼上了不可入口的警示標簽。
蒸餾瓶裡隻剩不到一半的水時，薇爾莉特關掉加熱。餘熱仍送出一小段水汽，接收瓶裡最後落下幾滴水。原瓶冷卻以後，受熱最久的瓶底附著著一層極淺的白色水垢，剩餘液體中也留著沒有跟隨水汽離開的雜質。
蒸餾
“這麼折騰半天，就為了得到幾瓶看起來一模一樣的水。”薇爾莉特舉起一瓶餾出液，對著燈看了看。
二號姬將蒸餾瓶底的白痕朝她轉過去：“並不一樣。”
薇爾莉特盯著那層痕跡，呆毛輕輕晃了兩下。她把剛才的抱怨咽回去，取出五隻燒杯，各自倒入等量的蒸餾水。
淡綠色藥劑終於擺到了麵前。
木塞拔開，一股涼涼的草葉味從瓶口散出來，裡麵還混著很淡的金屬氣息。薇爾莉特屏住氣，一口喝掉。藥液剛碰到舌頭還算清涼，咽下去後卻泛出一陣頑固的苦味，舌根也跟著發麻。
“莫妮卡是不是把洗燒杯的水裝進來了？”
二號姬把剩餘說明舉到她麵前。背麵寫著：【味苦，正常。舌麻，正常。頭暈就停。】
“她就不能做得好喝一點嗎？”
“根據配方備注，改善口味會降低電荷感知精度。”
薇爾莉特含了一小口清水，把苦味壓下去。藥效沒有立刻出現，實驗台仍是原來的實驗台，食鹽也隻是白色細粒。她等了一會兒，懷疑莫妮卡是不是把藥放得太久，二號姬已經將一粒食鹽夾到黑色觀察板上。
“先看固體樣品。”
薇爾莉特俯下身，將注意力集中到那粒鹽上。
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白色晶體的邊緣漸漸變得清楚。再往深處看，整齊排列的細小結構從表麵一直延伸到內部。兩類微粒交錯占據固定位置，一類呈現出正電狀態，另一類帶著數量相當的負電。它們彼此牽製，連最外層也隻能在原處輕輕振動。
固態鹽裡同樣存在電荷。那些帶電微粒全被鎖在晶體裡，排得緊密，沒有一顆能夠自行離開。
薇爾莉特將稱好的食鹽倒進第一隻燒杯。
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