一九四零年二月，重慶歌樂山，桂二公館。
桂二公館立於山間林中的一塊平地上，是座很雅致的小白樓，從院門口到盤山公路，則由一條十八彎的石階相連。白天的時候，遠看著綠海中露出一點白牆，倒也罷了；等到了晚上，樓內電燈一起打開，那光芒就勾勒出了一個很璀璨的立方體，隔著幾裡地都能看得到。雖然稱不上如何奇麗，可也就算是這山中的一道美景了。
這已是抗戰爆發後的第二年，內地逃來避難的人潮一波接一波的湧入四川。本地流傳著這樣一句話：來到重慶，三天可以找到一個女人，三月可以找到一份職業，三年卻未必能找到一處房子。
上麵一番話，前兩句還算寫實，至於最後一點，卻是不然。隻要肯下決心忍受一切不適的話，房子還是能找到的。比如城外各處疏建村內成批修建的“國難房子”――竹子搭架，圍上席子，再用黃泥從上到下抹了，最後刷上一層白灰，乍一瞧著也是洋灰白牆，其實一拳就能把牆打個窟窿。
在這種情況下，洋樓階級們就愈發顯出了他們的高貴――高，指的是洋樓的地勢；貴，指的是樓內每日的生活開銷。現今隻有昆明通緬甸一線的公路還是暢通著的，物價幾乎就是每日一漲，甚至有時乾脆就是有價無市，饒你有錢，可硬是買不到貨！
一切都是稀缺的，煙酒糖茶，全部成了奢侈品。美國大兵們帶來的咖啡和糖果也成了很珍貴的食物，放在商店裡寄賣，很快就能以高價售出。
桂如雪感謝美國大兵，此刻重慶市麵上連點像樣的魚肉都很難買到，若是沒有美國罐頭乘坐軍艦漂洋過海的抵達他的餐桌之上，他怎麼能保證身體所需的營養呢？
他近來，漸漸的覺著手頭有點緊張了。他是個有“嗜好”的人，這點嗜好無論何時都是一筆大開支；再加上吃喝玩樂，狂嫖爛賭……全民抗戰，並沒有耽誤他花天酒地。而現在這花天酒地的成本，可是不能拿當年在南京時的標準來衡量的。
從南京到重慶，這幾年他一直沒閒著，鈔票被他大筆的賺進來，又被他大筆的花出去――全重慶都知道他發了國難財，可他總覺著自己要鬨饑荒。
此刻他搬了椅子坐在後院內的草地上，重慶多霧，難得今日見了藍天，而又沒有日軍飛機前來轟炸，他要趁此機會曬曬太陽。
閉上眼睛，他迎著陽光仰起頭。下頦尖尖的，他已經瘦成了瓜子臉。
一名聽差躡手躡腳的走過來，輕聲稟報道：“先生，桂主席來了。”
他依舊仰著頭，並沒有回答的意思。那聽差在公館內也是做久了的，見狀會意，靜悄悄的便退了下去。
十分鐘後，桂如冰，仿佛腳下踩了彈簧似的，意氣風發而又興致勃勃的走了過來。他似乎是已經用自己那旺盛的生命力擊退了時光的侵襲――他的麵頰依舊黝黑豐潤，皮膚中透出光亮，一雙大眼睛影沉沉的，眼神是從暗處透出來的銳利光芒。
他的服飾，也是幾十年如一日，一身藏藍色的中山裝，做的太合身了，再緊一分就要箍在身上，這使他看起來像個正在生長發育的男學生。走到桂如雪身邊，他見草地邊緣處還擺著一把沙灘用的白椅子，便走去搬過來，在桂如雪的斜前方坐下。
桂如雪不說話，桂如冰神情高傲的眺望遠方，也不打算主動開口。兩人沉默相對了許久，桂如冰忽然意識到自己沒有時間陪著對麵這個閒人曬太陽，隻得不情願的張口問道：“你找我有什麼事，不能在電話裡說嗎？”
桂如雪結束了屈原問天的姿勢，懶洋洋的癱在椅子上，他慢悠悠的開了口：“聽說，運輸處最近要購進一批卡車？”
桂如冰聽出了他的用意，當即就沉下臉來正色道：“你也不要太貪得無厭了！上次讓你經手了一批，你卻拿二手的舊貨來充數！搞的我在輿論上十分被動！”
桂如雪沒想到自己會迎麵碰上這麼一個硬釘子，臉上的顏色就有些不好看起來：“我不過從中落下了三輛新車，其中還有一輛算是你入進來的股份――可我從仰光到昆明一路擔了多少風險？你安安穩穩的呆在重慶，在報章上略微被說了兩句閒話，就承受不住了？”
桂如冰神情不變，淡淡的回問道：“既然覺得不合算，你當初又何必請我幫你拿下合同？”
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桂如雪氣的臉色白裡透青：“我若沒有好處給你，你就會幫我了？自從到了重慶，我做什麼生意不帶著你一股子？你講話要憑良心！”
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