【第2章 秘籍到手心歡喜】
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趙鐵柱的腳踩進村口那道被雨水泡軟的土坎時，天光已經從青灰轉成了亮白。他肩上的老乞丐沉得像塊濕透的麻袋，後背的血漬早乾了，黏在粗布衣上，一蹭一疼。他沒停，也沒換肩，怕人滑下去。
茅屋就在坡下，三麵土牆，頂上蓋著去年換的新茅草，灶口還冒著半截沒燒完的柴火——那是他出門前留的，沒想到回來還能看見煙。
他彎腰把人輕輕放在靠牆的草席上，草席底下墊著兩層舊棉絮，是他娘留下的東西，一直舍不得用。老乞丐臉朝上，嘴唇發紫，眼窩深陷，胸口微微起伏，呼吸輕得像是隨時會斷。趙鐵柱蹲下來，伸手探了探鼻息，還好，還在。
“你可別死啊。”他低聲說，“我背你回來不是讓你躺這兒斷氣的。”
屋裡沒藥，隻有些止血的草灰和曬乾的艾葉，還是村東頭王婆給的。他拿碗舀了點井水，撕下自己袖子一塊布，沾水擦掉老乞丐肩上的血痂。傷口很深，獠牙扯開的皮肉翻著邊，看著就嚇人。他不敢碰，隻能拿濕布蓋著，隔一會兒就換一次。
灶上坐著陶罐，裡麵煮著米湯。他昨晚上山前熬的，本打算中午回來喝，結果野豬一鬨，全忘了。現在米湯已經糊了底，他也不嫌棄，盛了一勺，掰開老乞丐的嘴，一點點往裡喂。
“喝點，喝了才有勁活。”
老乞丐嗆了一下，嘴角溢出一點米湯，順著脖子流到破衣服裡。趙鐵柱拿袖子給他擦了，又把碗放下。他坐在草席邊上，肩膀酸得抬不起來，腿也抖，可還是撐著沒睡。他知道這種傷最怕高熱，人一燒起來就難救。
他拿濕巾搭在老乞丐額頭上，自己靠在土牆上，眯了一會兒。夢裡還聽見野豬叫，嚇得他猛地睜眼，手直接摸到了腰間的獵刀。一看，人還在，呼吸比剛才穩了些。
這一夜他醒了五六回，每次都是伸手先摸鼻息，再換毛巾，最後看看窗外有沒有亮。直到雞叫第三遍，外頭傳來誰家開門的聲音，他才鬆了口氣。
天亮了，人沒死。
他咧嘴笑了笑，笑完又覺得累，乾脆趴在草席邊打了個盹。
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再睜眼時，日頭已經斜過屋頂，陽光從窗縫裡照進來，落在老乞丐臉上。那人眼皮動了動，緩緩睜開了眼。
趙鐵柱正蹲在灶前攪藥罐，聽見動靜回頭一看，愣了一下：“哎？你醒了？”
老乞丐沒說話，眼神渾濁地掃了一圈屋子，最後停在他臉上。他嗓子像是被砂紙磨過，聲音啞得幾乎聽不清：“你……是誰？”
“趙鐵柱。”他把藥罐端下來，拿碗盛了半碗黑乎乎的湯水，“打獵的。昨天在林子裡看見你被野豬咬，順手拉了一把。”
老乞丐盯著他看了好幾秒，眼神從警惕慢慢變成疑惑，又從疑惑變成一絲說不清的東西。他張了張嘴，想坐起來，手一軟又倒回去。
“你救我……圖什麼？”
“圖什麼？”趙鐵柱撓了撓頭，“我不救你，你今天就得成野豬的早點。我看不過去唄。”
他把藥碗遞過去：“趁熱喝，敗敗毒。雖然不知道你中沒中毒，但總歸喝點安心。”
老乞丐沒接碗，反而靜靜地看著他，看了很久。
然後他歎了口氣，那口氣像是從肺底擠出來的，帶著疲憊和某種釋然。
他抬起手，顫巍巍地伸進懷裡，摸出一個用油紙包得嚴嚴實實的小布包。布包邊緣已經發黑，像是經年累月貼身帶著的。
“這是我最後一點東西了。”他聲音低，卻很穩，“你不圖回報救我，它就該歸你。”
趙鐵柱一愣：“這……不行吧？你都這樣了，我還拿你東西？”
“拿著。”老乞丐把布包塞進他手裡，“命是你救的，東西給你，天經地義。”
趙鐵柱低頭看著手裡的包，不大，巴掌寬，輕飄飄的。他猶豫了一下，還是小心翼翼地拆開油紙，露出一塊暗黃色的破布。
布上畫著些歪歪扭扭的線條，像是人形動作，又有點像符咒，旁邊還寫著幾個他認不全的字。看不懂，也不知道是啥。
但他知道，這肯定不是普通玩意兒。
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