太後壽宴定在冬月初七。
帖子提前半個月送到鎮北王府。
送帖子的太監笑眯眯地站在門口，說太後特意交代了，讓二公子和新婦一道進宮。
蕭霽把帖子放在桌上，推到沈寒煙麵前。
“太後從來不請我赴宴，七年了，這是頭一回。”
“沈蘅的手筆？”
“她外祖是太後的表弟，請一個瘸子赴宴，一句話的事。”
蕭霽指著帖子末尾一行小字。
“請的是你，我是附帶的，命婦隨行，你嫁了我，就是鎮北王府的二少夫人，夠格入宮，她要在太後麵前動你。”
“還有半個月。”
“夠。”
接下來半個月，沈寒煙每天跟宮裡退下來的孫嬤嬤學規矩。
行坐跪拜都沒問題，就是眼神不對。
孫嬤嬤讓她低頭，她低得比誰都快，但每次抬起來的那一下，眼睛裡的光不像在低頭。
“二少夫人，您是去賀壽的，不是去討債的。”
“記住了。”
孫嬤嬤看了她一眼，沒再說。
冬月初七。
沈寒煙換了命婦冠服。
春螢圍著她轉了七八圈，把衣擺抻了又抻。
“小姐，宮裡規矩多，你可別跟人頂嘴。”
“我是去賀壽的。”
“你上次也是這麼說的，然後你就拔了世子爺的刀。”
沈寒煙沒接話，把銀戒套在中指上。
馬車在門口等著。
蕭霽已經在車裡了，氣色比大婚那陣好了些，還是白得沒什麼血色。
沈寒煙彎腰進了車廂。
蕭霽看了她一眼。
“你戴這個冠比鳳冠好看。”
“重。”
“命婦的東西沒有輕的。”
馬車碾過積雪往皇宮走。
蕭霽撩開車簾看了一眼。
“今天東門有軍報入城，北狄那邊不太平。”
“跟你大哥有關？”
“有關，但不是今天的事，今天你隻管應付沈蘅，軍中的事我心裡有數。”
馬車在宮門口停下。
侍衛驗了帖子放行。
蕭霽重新坐上輪椅，沈寒煙推著他進了宮門。
壽宴設在慈寧宮正殿。
殿內已經坐了不少人。
太後還沒到，嗡嗡的交談聲在沈寒煙推著蕭霽進門的那一瞬低了一截。
所有人都在看他們。
有人拿團扇擋了半張臉，跟旁邊的人耳語，旁邊的人抿著嘴笑。
沈寒煙推著蕭霽往末席走。
按品級，他們是鎮北王府二房，座位排在倒數第三桌。
蕭霽端起茶杯，沒喝。
“你看左邊第三桌。”
沈蘅。
坐在一群貴女中間笑得溫溫柔柔。
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位置在太後左手邊隔了三桌，比他們靠前好幾個檔。
“她怎麼坐那麼前？”
“太後外家的侄孫女，沾親。”
沈蘅好像感應到什麼，偏過頭來，隔了半個大殿和沈寒煙對了一眼。
她先是一愣，然後笑了，舉了舉手裡的酒杯，無聲地說了兩個字。
妹妹。
沈寒煙沒舉杯。
她收回目光，夾了一片蜜藕。
大殿忽然安靜。
太後到了。
滿頭銀發，拄著龍頭拐杖，被兩個宮女攙著從後殿走出來。
所有人起身行禮。
太後在鳳椅上坐定，抬了抬手。
“都起來吧，今天不是朝會，是家宴。”
眾人落座。
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