驢車走了一夜，第二天晌午才到石溝村。
阿四把車停在村口，找人問了個路，回來說村尾掛獸皮的那家就是。
沈寒煙下了驢車，走過去。
院子沒有圍牆，用幾根木樁子圍了一圈，上麵晾著幾張兔皮。
一個黑臉漢子正坐在石墩子上剝野兔，三兩下就把兔皮整張褪了下來。
沈寒煙站在木樁外麵。
“趙鐵柱？”
黑臉漢子抬起頭，手裡的刀沒停。
“你是誰？”
“周叔讓我來的。”
趙鐵柱的刀頓了一下。
他把兔子放在石墩子上，拿抹布擦了擦手，站起來打量了她一眼。
“進來說。”
趙鐵柱把門關上，從水缸裡舀了瓢水倒進碗裡，推到沈寒煙麵前。
“周叔讓你來問什麼？”
“野狐嶺。”
趙鐵柱在對麵坐下來，沉默了片刻。
“上個月臘月十五，我去野狐嶺下套子逮狐狸，半夜聽見馬蹄聲。”
“北狄人？”
“馬蹄鐵不一樣，釘得厚，三個人，從北邊坡上下來，進了廢棄的哨站，待了半個時辰又走了。”
“隻來過一次？”
趙鐵柱搖了搖頭。
“蹲了三回，每回都是三個人，半個月來一趟。”
“有什麼不對勁的嗎？”
“正月十五那回多了一個人，不是北狄人，是大周人。”
“怎麼認出來的？”
“那人騎馬不行，上馬的時候差點摔下來，被一個北狄人拽了一把，進了哨站，待了半個時辰，出來的時候手裡多了一個包袱，北狄人給的。”
沈寒煙從竹籃裡拿出紙筆，記了幾筆。
“看清臉了嗎？”
“太遠了，又是夜裡，但有個特征，右胳膊不太靈便，上馬用的是左手。”
“右胳膊受過傷？”
“看著像，他在雪地裡走的時候右臂垂著不怎麼動，翻身上馬全靠左手拽韁繩。”
沈寒煙把地圖攤在桌上。
“從哪條路過來的？”
趙鐵柱用手指在地圖上畫了一條線，指尖從北邊坡上往下劃，繞過一片碎石灘，沿著一條乾涸的河道，最後停在哨站後門的位置。
“這條路白天看就是一條荒溝，夜裡走才能避開巡邏的哨卡，北狄人摸得很熟，每次都是半夜來，天亮前走，從沒出過差錯。”
“你怎麼確定是這條路？”
趙鐵柱站起來，走到牆角一個舊木箱子前蹲下，翻了一陣，拿出一個布包。
裡麵是一塊馬蹄鐵，已經鏽得厲害，比尋常馬蹄鐵厚了將近一倍，釘眼是四方的。
“在這條溝的出口撿的，大周的馬蹄鐵釘眼是圓的，這個是北狄的馬。”
沈寒煙拿起馬蹄鐵翻過來看了看。
“你撿到的時候就在溝口？”
“就在溝口，馬蹄鐵陷在泥裡，被霜蓋了一層，應該是馬跑的時候甩掉的，那條溝除了北狄人沒人走，不會有別人的馬。”
沈寒煙把馬蹄鐵用布重新包好，放進竹籃裡。
“這東西我帶走。”
趙鐵柱回到桌邊坐下，喝了口水。
“你在這盯了多久？”
“一年半，我爹盯了兩年。”
“三年半。”
他低頭看著桌上那張地圖，手指在桌沿上來回摩挲。
“我爹盯這件事到死都沒等到有人來查。”
趙鐵柱抬頭看了沈寒煙一眼，又低下頭。
“我爹說，每隔三個月有糧車從南邊過來，走山路，到了哨站卸了貨就走，北狄人月中旬人來取一趟，時間卡得很準，我爹把每一趟糧車都記了下來，記了滿滿一本，去年他腿壞了以後讓我接著記。”
“那本記錄還在嗎？”
趙鐵柱站起來，從牆上取下一張弓，把弓弦擰開，從弓腹裡抽出一卷油紙，裡麵是一本巴掌大的冊子，他把冊子放在桌上。
“都在這裡。”
沈寒煙翻了翻，合上冊子。
“這個我也帶走。”
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