子時過了，葫蘆口那邊還是沒有消息。
沈寒煙坐在偏院書房的椅子上。
蕭霽在書案後麵翻一份舊軍報，一頁看了半炷香還沒翻過去。
沈寒煙站起來走到窗前，推開窗戶往外看了一眼。
正院那邊一片漆黑，連風聲都沒有。
“葫蘆口到京城，快馬要多久？”
“兩個時辰，子時動手，醜時三刻就該有消息。”
寅時正，院門被人敲響。
周叔拄著拐杖去開門，門外站的是趙勉。
沈寒煙推開書房的門迎出去。
“人呢？”
“跑了。”
趙勉進了書房，接過春螢遞來的茶喝了一口。
“葫蘆口兩道卡，他過了第一道，發現第二道有火光，知道不對，調頭往回跑，禁軍追了二十裡，追到一處斷崖邊，人不見了，不知道是不是跳了。”
“搜了沒有？”
“搜了，崖下河邊找了半夜，找到冰麵上有個窟窿，天太黑，沒法下水撈。”
趙勉把茶杯放下。
“他要麼跳了河，要麼根本沒跳，把馬留在崖上，人往山裡跑了。”
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蕭霽把軍報合上。
“野豬嶺那邊有沒有路？”
“有一條獵戶走的獸道，翻過山就是北狄的地界，但這條路荒了幾十年，荊棘長得比人高，夜裡根本走不了，他要是真鑽進去了，也走不遠的。”
“他在山裡藏不久，臘月天沒吃沒喝，凍也能把他凍出來。”
趙勉點了點頭站起來往外走，走到門口又回過頭來。
“他出城的時候隻帶了兩個侍衛，那兩個侍衛一個在葫蘆口被禁軍扣了，另一個壓根沒跟著他進山，半路就跑了，他一個人跑的。”
趙勉走了之後，書房裡安靜下來。
沈寒煙坐回椅子上。
“他把侍衛都甩了。”
“他知道人越多越顯眼。”
“你覺得他跳了河還是進了山？”
“進了山。”蕭霽把軍報推到一邊，“蕭衍不會跳河的，他在北境打了十幾年仗，知道冬天跳河九死一生。”
蕭霽咳了一聲。
“但他跑不遠，野豬嶺那片山我小時候跟他一起去過，知道那條獸道，沿著山脊往西走，走到儘頭是一道斷崖，斷崖對麵就是北狄的地界，中間隔著一道裂穀，他要過去，得從裂穀底下爬過去。”
“裂穀底下是什麼？”
“亂石灘，冬天結冰，石頭上麵一層冰殼子，他一個人，爬不過去的，他會往回走，最後到青石鎮。”
“青石鎮離京城多遠？”
“半天路。”
蕭霽把地圖攤開，在青石鎮的位置上點了一下。
“他要是不進鎮呢？”
“不進鎮他就得在山裡餓著，臘月天山裡什麼都沒有，他撐不過三天。”
沈寒煙站起來。
“天亮之後我去青石鎮。”
“你去乾什麼？”
“他看見我，不會跑。”
蕭霽沉默了片刻。
“讓阿四跟著你，到了青石鎮別進麵館，在鎮口的茶攤等著，他要是下山，第一眼看到的就是你。”
“你呢？”
“我去兵部，趙勉那邊需要人盯著搜山的進度，他在北境打了十幾年仗，山地戰比禁軍熟。”
蕭霽把輪椅推到書架前，從最底層抽出一個布包，打開，裡麵是一把短刀，他把短刀遞給沈寒煙。
“這把刀藏了七年，本來是留給我自己的。”
沈寒煙接過短刀，翻過來看了看，插進腰間。
“你想用什麼還？”
“不用還，送你了。”
沈寒煙帶著阿四出了城門。
“二少夫人，那個青石鎮我路過一回，巴掌大的地方，鎮口一棵大槐樹，底下有個茶攤，茶不好喝，老板娘嘴倒是挺碎。”
“就這些？”
“還有一個麵館。”
沈寒煙靠在車壁上閉著眼。
蕭霽給的那把短刀別在腰間。
到了青石鎮已經是晌午。
鎮口果然一棵大槐樹，光禿禿的枝丫戳在天上。
樹底下支了個茶攤，兩張桌子，四條板凳。
老板娘是個五十來歲的婦人，頭發花白，正拿抹布擦桌子。
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