遵化城沉重的吊橋像是老人的脊背，顫顫巍巍地放下，重重地拍打在護城河對岸的凍土上，激起一片塵土與冰渣。
“快！迎駕！迎駕！”
順天巡撫王元雅此時官帽都歪了，也不去扶，扒著城門洞那粗糙的磚牆，嗓子喊得像是被砂紙磨過，全是破音。
他身後，一隊隊民夫和守城兵卒紅著眼，死命地推著那是兩扇包著鐵皮的厚重城門。
城門開了一線。
這一線，便是生與死的分界。
“進城！別回頭！”
趙率教是個莽夫，此刻卻心細如發，狼牙棒往那一橫，如同門神一般立在吊橋邊，將那些殺紅了眼還想轉身回去拚命的士卒一個個踹上橋。
“滾進去！陛下的命是命，你們的命也是命！都給老子滾進去！”
蹄聲如雷，那是關寧鐵騎最後的精銳。
腳步雜亂，那是騰驤四衛幸存的勇士。
朱斂是被朱國彥和幾名親兵硬架著衝過吊橋的。
戰馬早就累斃了，他的一條腿拖在地上，靴子上全是凝固的紫血，不知是敵人的還是自己的。
“陛下！陛下到了！”
王元雅看著那個渾身是血，幾乎已經與平常士兵一樣的帝王，膝蓋一軟，噗通一聲跪在冰冷的石板上，腦袋磕得砰砰作響。
“臣遵化知府王元雅，救駕來遲，罪該萬死啊！”
朱斂根本沒力氣說話，隻是機械地揮了揮手。
隨著最後一名渾身插著羽箭的騎兵衝入城門洞，趙率教最後看了一眼身後那片被鮮血染紅的曠野，看了一眼那些永遠倒在雪地裡的人牆，狠狠地啐了一口帶血的唾沫。
“關門！落鎖！”
“轟隆——！”
巨大的城門在數十人的推搡下重重合攏。這一聲巨響，像是要把門外的修羅地獄徹底隔絕。
門栓落下，那一刻，無數癱軟在地的士卒發出了壓抑到極點的哭嚎。
五千人。
那一萬八千騰驤衛，以及黑雲龍的六千人，加上趙率教的四千關寧軍等等，最後活著走進這扇門的，滿打滿算，不過五千人。
……
城外，寒風呼嘯。
皇太極勒馬佇立在離城三裡外的一處土坡上，手中的馬鞭被他硬生生折成了兩段。
“貝勒爺，攻嗎？”
一名渾身披掛重甲的巴牙喇統領策馬上前，眼中滿是不甘的凶光。
皇太極沒有回答，他那雙鷹隼般的眼睛死死盯著遵化城那緊閉的城門，胸膛劇烈起伏著。
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良久，他長長地吐出一口白氣，那口氣在寒風中迅速消散，仿佛帶走了他所有的雄心壯誌。
“晚了。”
皇太極的聲音低沉得可怕，像是一頭受傷的孤狼。
“那是崇禎嗎？那真的是那個在那深宮婦人手中長大的崇禎嗎？”
他喃喃自語，腦海中不斷回放著之前那一幕——那個身穿破爛龍袍的男人，把自己當成誘餌，在萬軍從中揮劍決死的模樣。
明軍原本是待宰的羔羊，不堪一擊。
可就是因為這隻領頭羊突然變成了瘋虎，整個羊群都變成了擇人而噬的野獸。
那種眼神。
那些明軍士兵臨死前死死抱住八旗勇士大腿、張嘴撕咬咽喉的眼神。
皇太極打了一輩子仗，從未在哪一支明軍身上見過如此恐怖的死誌。
“大汗，咱們還有機會，遵化城牆並不高……”
旁邊的一名謀士試圖勸慰。
“不一樣了。”
皇太極搖了搖頭，目光變得深邃而陰沉。
“這口氣，明軍接上了。那個小皇帝沒死，這口氣就不會散。強攻……也要付出代價。”
他雖然說著喪氣話，但眼底的寒光卻越發凜冽。
“傳令下去，圍城！伐木造梯！既然野戰沒留住他，那就把這遵化城，變成他的墳墓！”
……
遵化城內，甕城。
空氣中彌漫著濃烈的血腥味和汗臭味，傷兵的呻吟聲此起彼伏，像是要把這寒冬的空氣都點燃。
朱斂靠坐在城牆根下，大口大口地喘著粗氣。
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