韓文遠後半句話剛出口，趙虎臣已將行軍圖按在泥地上。
“把上麵的滿文逐字念清，路線從頭走一遍。”
韓文遠不敢耽擱，手指沿圖紙北側移動。
“這裡寫著‘喀喇沁借道’，這裡是薊鎮。東麵這條路直指山海關，旁邊還有四個字，‘牽敵出關’。”
副將聽完，一把揪住韓文遠的衣領。
“錦州城下擺著紅衣炮，八旗精騎也露過麵。建奴主力怎麼會去了蒙古？”
韓文遠任他揪著，抬手指向右上角的殘印。
“行軍圖隻蓋半印，另一半該由領兵將領保管。建奴分兵出營時，常用這種法子驗令。死士若隻是來夜襲，犯不著把驗令的行軍圖帶在身上。”
趙虎臣翻過圖紙，折縫裡粘著黃白細沙。
遼西山地多是黑土，西溝泥土發紅，北麵草場才常見這種黃沙。幾具死士屍體的靴底縫裡，也嵌著同樣的沙粒。
韓文遠又將手按在錦州旁邊的兩行滿文上。
“第一行是炮營留守，第二行是輪番攻壘。”
建奴圍住錦州，沒打算儘快破城。
紅衣大炮和少數精騎擺在陣前，足以逼明軍援兵趕來。等山海關的援軍東出，皇太極便能沿蒙古草場南下，從薊鎮關口入塞。
副將蹲下來，用刀尖壓住山海關三個字。
“建奴要進京，何必還去碰山海關？”
趙虎臣將刀尖移向北麵的幾處關隘。
“東路先逼山海關，把關內援兵引過去。等薊鎮幾處關口空了，北路騎兵再轉向入塞。山海關就算守住，京師北麵也沒兵可用。”
四周安靜下來，隻剩傷員壓著嗓子喘氣。
錦州的戰事還沒有結束。
現在掉頭，錦州守軍等不到援手；繼續北上，山海關和京師就可能來不及布防。
副將咬了咬牙。
“這張圖也可能是建奴故意塞給咱們的。他們就等咱們掉頭，放棄錦州。”
趙虎臣將殘圖折好，塞進胸甲。
“圖要是假的，咱們一掉頭，錦州就沒了。可它要是真的，再遲一天，建奴騎兵便到了京師城外。”
韓文遠又補了一句。
“圖上記的日子在五天前。蒙古騎兵腳程快，八旗主力眼下多半已經越過長城外的幾道防線。”
趙虎臣起身登上殘牆。
東側炮位還冒著煙，幾門紅衣炮橫在土台上。炮車輪軸受損，想全部拖走，少說也得幾十匹騾馬。堡中能隨隊行軍的士卒不到兩千，傷兵占了近三成。
建奴的炮營還守在南坡。
明軍隻要撤出土堡，敵炮便能封住關道，騎兵再從兩翼追上來，這支殘部走不出二十裡。
趙虎臣看了片刻，轉身喊來各營軍官。
“能響的紅衣炮全部留下。留炮手三百，守到明日午時。”
副將抬起頭。
“留下的三百人回不來了。”
“所以不抽簽。”
趙虎臣把佩刀插進土牆。
“願意留下的，站到炮位下麵。把姓名、籍貫報給韓文遠。老子隻要活著回關，誰敢少你們家中一文撫恤，我先砍了管餉的官。”
炮隊千總羅敬山從人群裡走了出來。
他的左耳被銃聲震傷，血還在往下流。他摘下腰牌，放到韓文遠手裡。
“末將守炮。將軍把引火藥多留兩車，我能讓對麵聽上一夜。”
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又有炮手走到殘牆下。
有人的手被藥火灼傷，有人的腿上纏著布條。不到半刻鐘，炮位下已經站了整整三百人。
周大山從西溝裡撐起身子。
箭傷四周已經發黑，軍醫正重新勒緊他大腿上的布帶。他推開軍醫，拖著傷腿往炮位挪。
“老子走不動，留下裝藥正合適。”
他剛伸手去拿地上的火藥鏟，趙虎臣便走過來，一腳將火藥鏟踢開。
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