林辰在洞窟中煉劍的這兩年，莽河穀發生的事已經脫離了荒州東部所有人的預期。
最初半年，灰霧隻是在穀地範圍內瀰漫，濃度略有上升，尚有人敢在外圍試探。到了半年之後，灰霧開始向外蔓延，速度不快，但勢頭穩定，像水慢慢浸過乾涸的河床。它覆蓋了穀地邊緣的林地，吞沒了外圍的幾座矮丘，將原本草木繁茂的區域變成了一片灰濛濛的死地。凡是灰霧掠過的地方，草木枯黃、葉片捲曲、泥土變成灰白色，像被什麼活物吸幹了生機。
黑衣修士是最早發現這一變化的人。他在穀地外圍的一座高坡上值守，親眼看見灰霧越過一條溪流，原本清澈的水麵在霧氣接觸後變得渾濁，隨後浮起一層灰色的泡沫，魚蝦翻白漂上水麵，片刻便腐爛消散。他後退了數裡，向上級彙報。灰發老者接到消息後當機立斷，將所有哨線向外撤出十裡。命令傳下後的第二天，他們原來的哨點就已經被灰霧覆蓋。
到了第一年年底，灰色霧氣的範圍已經擴張到莽河穀周邊方圓二十裡。這片區域完全成為了禁區。
各方勢力都派出了探子。最初幾天，不斷有膽大的散修和中小宗門弟子試圖穿越灰霧，希望能搶在別人前麵進入遺址獲取機緣。結果幾乎沒有人成功。大部分人在進入灰霧後不久便被迫退回，個個麵色灰白，靈力紊亂。有幾個修為較弱的，甚至被霧氣侵蝕了經脈，修為大幅跌落。有兩支隊伍堅持深入，其中一支人數較多，配備了專門驅除瘴氣的法器和丹藥，勉強深入了數裡。三天後，隻有一人逃出，渾身是傷，麵色青黑，靈氣渙散，口中不斷重複同一個詞：“別進去……別進去……”他逃出灰霧後昏迷了整整兩天才醒來。醒來後卻什麼也不肯說，當天夜裡便悄悄走了，從此再無音訊。
另一支隊伍則徹底消失在灰霧中，一個人都沒出來。
這些事件迅速傳遍了荒州東部。原本隻是幾方勢力小範圍關注的莽河穀事件，經過這些慘痛教訓，在半年內升級成了荒州東部修士圈人人皆知的大事。各處城池、坊市、酒樓、客棧，消息像水一樣流進流出。灰霧的兇名越傳越遠，也引來了更高級別的注意。
第二年開春，荒州東部幾個大宗門陸續派出了正經力量。最先抵達的是一個叫望月宗的勢力，來了兩名長老，都是煉虛初期的修為。他們沒有冒進，先在外圍紮營觀察了十餘日，又派出了一支小隊試探性進入，隻深入了不到一裡，隊伍中的一名核心弟子便被灰霧侵蝕，回來後雙目失明，靈根受損嚴重。兩名長老嘗試以靈力驅散灰霧，靈力打入霧中如泥牛入海，毫無反應。他們又試了火法、風法、雷法，手段齊出，灰霧隻是微微波動，隨後恢復原狀。望月宗的長老在嘗試了半個月後無功而返，留下一句評語：“此霧非尋常瘴氣，非人力可破。”
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這句話傳開後，反而激起了更多人的好奇。一個上古遺址，有如此厲害的守護霧氣，說明裡麵的東西非同小可。這是最樸素的邏輯。於是更多的修士湧向莽河穀周邊。
到了第二年夏天，莽河穀外已經形成了一個臨時的修士聚集點。各路人馬在灰霧外圍落腳，架設營帳，交換情報，買賣丹藥和法器。有人圈地設攤，售賣辟霧丹和防瘴符，生意好得出奇。但這些丹藥符籙的實際效果非常有限，花大價錢買下的人進入灰霧後基本都鎩羽而歸，卻仍有源源不斷的人購買。人就是這樣，有了指望，就肯掏靈石。
聚集點的規模在短短兩個月內擴大成了一個三百餘人的小型營地。這在荒州東部已經算是少見的大事件。周圍的宗門、家族、散修勢力紛紛派人在營地駐紮觀望。每天都有新的麵孔出現，也有帶著傷或灰頭土臉的人從灰霧邊緣退出來。
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