【第四章 圓網蛛的電報線】
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在炎熱的夏日陽光下，田野裡一片歡聲笑語。蝗蟲比任何時候都跳得高興，蜻蜓比任何時候都飛得輕捷。但是，在我觀察的六種圓網蛛中，隻有彩帶蛛和絲蛛能夠忍受夏日的灼熱，始終停留在網上。其他的蜘蛛在白天完全不見蹤影，它們跑到離網不遠的灌木叢中躲起來，並用幾片葉子構成了一個簡單的隱蔽所。它們白天通常一動不動，直到夜幕降臨才會露麵。
蜘蛛織好捕蟲網以後，便靜靜等待獵物自投羅網。但是對於不小心黏上蛛網的冒失鬼，身在遠處的蜘蛛會知道意外的收獲嗎？它會立即趕過來享受美餐嗎？其實，我們根本不必為它擔心。
我曾經在彩帶蛛的黏膠網上，放上了一隻剛剛因硫化碳而中毒窒息的蝗蟲。我故意把死蝗蟲擺在守在網中心的蜘蛛附近，可是它居然絲毫不理會我的好意。過了許久，它依舊無動於衷。我有點不耐煩了，用一根長長的麥秸稍稍地撥動一下死蝗蟲。這一下，彩帶蛛和絲蛛立刻從中心區跑過來，別的蜘蛛也從樹葉中下來，全部奔向蝗蟲，像對待活獵物似的，齊心協力用絲把它捆起來。可見，隻有網發生震動，才會使蜘蛛發起進攻。
但是，我想，會不會是因為蝗蟲的外衣灰灰的，蜘蛛看不清楚才不采取行動的呢？於是，我用紅色又做了一次實驗，因為紅色對我們視網膜以及可能的蜘蛛的視網膜而言是最鮮豔的。由於蜘蛛吃的野味中沒有穿鮮豔的紅衣服的，我便用紅毛線做了一個小包裹，一個像蝗蟲大小的誘餌粘在網上。可是蜘蛛依舊一動不動，隻有當我用麥秸撥動這個小包裹時，它才會急急忙忙地跑過來。
有一些狡猾的蜘蛛，匆匆地奔向紅毛線誘餌，用觸肢和步足探了探，立即發現這小東西沒有價值，不值得浪費它們的絲去做無用的捆紮，扭頭就走了。還有一些蜘蛛，頭腦很簡單，像對待一般獵物一樣，用絲把這個沒有發出其他信息的包裹捆起來。它們甚至咬了咬這個誘餌，為的是在享受美餐之前先讓獵物中毒。直到這個時候，它才發現上當了，失望地走開了。直到我把欺詐的道具扔掉很久以後，它們才會回來。
不管狡猾的還是幼稚的，畢竟所有的蜘蛛都仿佛聽見了集結的命令似的，從設在枝丫的埋伏地跑出來。它們是極端近視的，因為這個無生命的東西就躺在它們的眼皮底下，蜘蛛還是會用腳抓住，再咬一咬才會覺察到自己的錯誤。在很多情況下，它是在漆黑的夜間捕食，就算有再好的視力也沒有用。既然它們不是靠視力得到消息的，那麼，需要從遠處偵查獵物時，該如何是好！
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我試圖找出這種遠距離傳遞信息的儀器。我隨便找了一隻白天躲在隱蔽處的圓網蛛，在它編織的網後麵注意觀察，一根絲從網的中心拉出來，以斜線往上拉到網的平麵之外，直到蜘蛛白天所待的埋伏地。除了中心點，這根絲同網的其他部分沒有任何關係，跟框架的線也沒有任何交叉。這條線毫無阻礙地從網中心直通到埋伏地，平均長度為一肘。角形蛛高踞在網上，它的線長度有兩三米。這根斜絲是一座絲橋，確保在緊急情況發生時，蜘蛛能夠急忙來到網上，巡查結束後又能夠返回駐地，這就是它來回行走的路。
如果這隻是一條連接隱蔽所和網之間的快速通道，那麼把絲橋搭在網的上部邊緣就行了，這樣減少路程，斜坡也不那麼陡。可是，為什麼這根線總是以黏性網的中心為起點，而從來不會在別處呢？
來看看我的實驗是怎麼闡述這個原因的吧。我放了一隻蝗蟲在網上，被粘住的昆蟲難受地掙紮；蜘蛛立即興致勃勃地跑出住所，爬過絲橋，奔向獵物，用線把它捆綁起來施行手術。稍後它用一根絲把蝗蟲固定在紡絲器上，一路拖回了自己的隱蔽處，慢慢地享用。這過程像往常一樣，沒有任何新情況發生。
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