故而嘉禾與程景玄，一路都扮成做絲綢買賣的商人，有了延慶帝給的通關令，一路都格外順暢。
連著趕了十日路，終於跨入西北地界。
大漠孤煙，長河落日，土窯連綿，風卷著無儘的黃沙吹打著麵孔，帶來絲絲刺痛。
離目的地越來越近，嘉禾的擔憂也越來越深。
傳聞那些悍匪殺人如麻手段殘忍，燒殺搶掠無惡不作，鬨得西北之地民不聊生，導致每年西北交給朝廷的歲供都是最少的。
悍匪頭子駱遠的刀下亡魂不計其數，駱遠為自己蓋了一座土城，土城裡堆滿了金山銀山、翡翠珠玉，那都是用人命換來的。
天色漸暗，嘉禾同程景玄兩人尋了家客棧住。
說來也巧，西北地大物博，但這十裡八方隻有這一家客棧開著。
荒漠夜裡常常起狂卷風，一個不慎被會被卷進去，若是被卷進去，怕是至少得去半條命。
不得已隻能暫住這家客棧。
客棧掌櫃見有客人忙迎了上來，吩咐小二幫忙客人搬行李。
掌櫃的是個蓄著胡子的胖大個兒。
他見嘉禾同程景玄不似本鄉人，且又做商旅打扮，望向他倆沉甸甸的箱子，笑著問：“二位是外地來這做買賣的吧？”
“是。”程景玄思忖片刻後答道，“做絲綢買賣。”
途徑西北的商戶，多是去往西域做絲綢買賣的。
掌櫃的了然點了點頭，眼珠子轉了轉道：“原是如此。”
掌櫃的問完，笑著遞上兩把鑰匙：“天字號左轉右邊兩間。”
嘉禾從掌櫃手裡接過鑰匙，抬眼看了眼掌櫃，總覺得這客棧掌櫃的笑容讓人覺得說不出的怪。
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嘉禾警覺地對程景玄道：“阿兄，不若我們不住店了？”
“這位郎君，不是我說，現下外邊正刮著風沙，這地就我們一家店，您出了這也找不到別地住。”掌櫃的道，“您真的不住？”
程景玄仔細掃了圈客棧，見客棧樓上男男女女住著好些人，桌麵上地上都打掃得乾淨，像是經常有人打掃清理的模樣，又聽見窗外狂風拍打門窗之聲，思忖片刻後道：“住。”
小二引著女扮男裝的嘉禾和程景玄分別去了兩間不同的房，與程景玄分開前，嘉禾謹慎地對程景玄道：“阿兄，儘量別吃他們送來的吃食。”
程景玄朝她點了點頭：“我曉得。”
嘉禾進了屋，吩咐小二替她準備了一些熱水，連日來忙著趕路，西北風沙又大，終於能停下來歇歇腳，好好梳洗一番了。
屏風後的浴桶散著縈縈熱氣，嘉禾將整個人沒入熱水中，靠在桶壁上，及腰柔順的青絲順著桶壁滑入水中，她抬手清洗身軀。
她總覺得方才那個掌櫃好像哪不對勁，但又說不上來。
她的視線下移到自己正清洗著軀體的手上，如今這雙手還從未生過凍瘡嬌嫩細膩，看著看著忽然愣住。
她明白是哪不對勁了。
是那個掌櫃的手。
他的右手手掌長滿了繭
一個常年隻需看守客棧撥算盤理賬的掌櫃，怎麼可能在右手手掌長滿老繭。
除非那雙手是握刀的手。
遭了！
嘉禾忽地從浴桶中站起來，熱水滴答順著她身體滴落在地上，她趕忙罩上一件外衫。
幾乎就在她罩上外衫的同時，外頭響起了“呲拉呲拉”的利刃出鞘之聲，緊接著傳來刀劍相撞之聲。
這個聲音讓嘉禾呼吸一滯，心驟然緊縮。
前兩世被鮮血浸染的皇城驀地在她腦中閃過。
恐懼感頃刻朝她襲來，她衝了出去，大喊一聲：“阿兄！”
程景玄方才察覺到不對勁，剛推開門就有幾十個拿著刀的壯漢，提刀朝他砍來。
隔壁傳來嘉禾的呼喊聲，程景玄邊應了聲“阿妹”，邊閃身擋住來人的襲擊。
看來他們是入了黑店了。
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