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她不知為何成了君王的階下囚，被日夜困在九宸殿。最後遭人構陷，竟叫皇帝在她送的鼻煙壺裡查出了毒藥。
夢中，皇帝懷疑她勾結叛軍，將她關進詔獄，卻到底沒對她施以“琵琶刑”。直到三日後，才讓宮人帶來賜死的旨意。
白綾繞頸，鴆酒入喉——
便是這場夢的結局。
夢境不斷地循環重現，時日越長，阮青黛越相信，這場夢若非前世因果，那便是明日預兆⋯⋯
“姑娘可醒了？”
推門聲響起，侍婢碧蘿從畫屏後繞了過來。看清床幔內的情形，她聲音一頓，很快反應過來，“姑娘又驚夢了，那婢子去給宮裡遞個話，改日再進宮吧？”
“不可⋯⋯”
噩夢帶來的驚懼不安逐漸散去，阮青黛強打起精神，“昨夜是中秋，我今日定是要進宮向姑母請安的。”
蘭苕和碧蘿對視一眼，沒再多言，像往常一樣伺候著阮青黛洗漱妝扮。
阮青黛望著鏡中的自己，折騰了一夜，即便上了妝，臉上的氣色也不大好。於是她想了想，又吩咐蘭苕將妝容化得更濃些，非要將眉眼間的倦怠和虛弱壓下去。
蘭苕無奈，隻能又俯身為阮青黛添妝。
端莊華貴的裙裳，繁瑣複雜卻連一根頭發絲都沒有差錯的朝雲近香髻，還有厚重的脂粉濃妝，猶如一張最精致虛偽的假麵，將阮青黛那張臉上本該出現的細微表情都封印了起來，全然失了靈動和朝氣——
這便是被整個上京城奉為貴女典範的阮大姑娘。
***
坤寧宮外，皇後身邊的芸袖姑姑親自出來迎阮青黛。
“姑母昨夜可還好？”
“還是老樣子。而且陛下如今身子不好，大多數奏章都得娘娘親自過目。”
芸袖歎了口氣，“許是因為勞累，娘娘這次犯病要比尋常更嚴重些，神誌不清地說了好些胡話⋯⋯”
阮青黛眉心微蹙，低低地應了一聲。
兩人行至殿外，阮青黛忽然瞥見一個眼熟的宮人，步伐倏然頓住。
芸袖反應過來，“太子殿下一早就來請安了，現下正在裡麵。”
偏偏這麼巧⋯⋯
阮青黛眼睫微顫，側身轉向芸袖，小聲道，“姑姑先進去吧，我在這裡稍候片刻。”
芸袖猶豫片刻，還是點了點頭，躬身回了殿內。
“姑娘還要繼續躲著太子殿下？”
碧蘿壓低聲音問道。
阮青黛叱了一聲，“胡說⋯⋯”
她性子軟，不會發脾氣，就連這一聲叱責也帶著些嬌憨，沒什麼威懾力。
“我何時躲過太子殿下？”
阮青黛嘴上如此說著，腳下卻往隱蔽處走。
蘭苕跟在阮青黛身後，不滿地朝碧蘿嘟囔，“躲著他又怎麼了，太子本來就不是個好人！在江南養了幾年病，回來竟帶著個小門小戶的庶女，兩人還同乘一輛馬車！誰不知道我們姑娘才是未來的太子妃，他讓我們姑娘的臉往哪兒擱⋯⋯嘶。”
蘭苕的胳膊被擰了一下，瞪著眼看向碧蘿，“你掐我乾什麼，我說得有錯嗎？那庶女還叫什麼湄兒，湄兒⋯⋯這名字聽著就晦氣。”
“好了⋯⋯”
阮青黛終於無奈地打斷了她們的爭執，“這是皇宮，說話當心些。”
主仆三人剛要走開，一宮婢恰好端著碗湯藥走過來，身上的石榴紅宮裝著實豔麗，甚至都有些晃眼。
阮青黛神色微變，連忙上前，“站住。”
那宮婢步伐一頓，轉頭正對上阮青黛。
看清彼此的麵容，兩人皆是一愣。
原來這宮婢不是旁人，正是太子親自從江南帶回來的貼身侍婢，也就是她們方才議論的崔湄兒。
崔湄兒率先反應過來，福身行禮，張口便喚，“表姐⋯⋯”
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