誰說女子一定要嫁人？
很快到了端午，整個宮牆內彌漫著誘人的粽香。
賀寶兒正往竹籃裡裝著粽子，蜜棗的、豆沙的、火腿的……個個裹得棱角分明，用五彩絲線係著，煞是好看。
“這些帶回去給你家裡人嘗嘗。”她將一大籃子粽子並一包碎銀子遞給清荷，“天黑前回來就成。”
清荷歡天喜地地走了，回來時卻紅著眼眶。
“怎麼了這是？誰欺負你了？”賀寶兒放下繡線，看見對方手裡提著的竹籃似乎比走時還要滿當。
每次都是這樣，她讓清荷帶宮裡的吃食回去。清荷娘總要往籃裡塞滿回禮，剛出鍋的糖糕、醃得脆爽的泡菜，知道她喜歡吃野菜，還去山裡專門給她挖野菜……
“我表哥……他要娶親了。”清荷將竹籃放在桌上，豆大的淚珠滾落下來，“姨母急著抱孫子，等不到我出宮……”
賀寶兒心頭一緊，拉著清荷在繡墩上坐下，遞過自己的絹帕：“慢慢說，到底怎麼回事？”
清荷接過帕子，淚流滿麵：“今日回家，我娘說表哥家已經下了聘，娶的是城南屠戶的女兒。”
“我去找他，他卻隻還回了我送他的荷包……說他實在扛不住家裡的壓力，隻能負我。”
暮色漸濃，窗外的海棠樹在風中沙沙作響。
清荷情緒低落，好一會才繼續道：“我不怪表哥……他也沒辦法。”
賀寶兒對此深以為然。
古代孝道至上。
不孝有三，無後為大。
清荷青梅竹馬的表哥被父母強迫娶妻生子，以此延續血脈，他頭上一個孝字壓著 ，誰又能怪得了他什麼。
賀寶兒心中泛起一陣酸楚。
在這深宮之中，多少紅顏就這樣蹉跎了大好的青春年華。
若她不和太子做交易，還不是要苦熬十五年。
整整十五年呐——也不知道有沒有命活到十五年後。
“可等我二十五歲出宮，那時候還能嫁給誰呢？要麼是死了妻子的鰥夫，要麼……”清荷擦了擦眼淚，神色悲涼。
她聲音低了下去：“給別人做小妾。姑娘，你知道的，那些正室夫人對待妾室……”
賀寶兒握緊了清荷的手。
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她想起去年冬天，有個出宮的宮女被夫家正妻活活磋磨致死的傳聞，不由打了個寒顫：“傻！誰說女子一定要嫁人？實在不行自己掙錢養活自己，豈不比仰人鼻息強？”
這話雖是她用來安慰清荷的，可她心裡還真是這麼想的。
清荷聽後，卻是搖了搖頭，啜泣道：“這世道，女子哪有不嫁人的道理？我娘說，若真到了那一步，寧可給人做小妾，也強過孤獨終老被人指指點點。”
賀寶兒心頭一酸，輕輕攬住她顫抖的肩膀。
清荷的家庭情況，她了如指掌。
一個極其貧寒的家庭，五個餓得麵黃肌瘦的孩子，一家人沒日沒夜地編竹筐卻依然吃不飽穿不暖。
就是生了病也沒錢請大夫，隻能硬撐，熬過去便是老天垂憐，熬不過去便是一卷草席入土……
清荷十二歲那年，因為生得標致，被選入宮中，換來了二十兩銀子。
那筆錢救了家裡的急，卻也買斷了一個少女的青春。
眼前明明是一張年輕稚氣的臉龐，杏眼櫻唇，本該明媚如春光，眼底卻沉澱著與年齡不符的老成。
賀寶兒歎了口氣，突然開口道：“別哭了，等時機成熟，我便去求殿下，讓他早點放你出宮。”
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