【第二章 前路未可知】
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清水鎮不大，卻是大荒內非常特殊的一個地方。
清水鎮外從北到南，群山連綿，地勢險惡，自成天然屏障。神農國被滅後，不肯投降的神農國將軍洪江率幾萬士兵占據了清水鎮以東的地方，與軒轅王對抗。清水鎮西接軒轅，南鄰高辛，東靠洪江義軍，既不屬於軒轅管轄，也不屬於高辛管轄，所以，清水鎮漸漸地變成了一個三方勢力夾雜，三方勢力卻都管不了的地方。
在清水鎮，沒有王權、沒有世家、沒有貴賤，更沒有神與妖的區別。隻要有一技之長，不管你是神還是妖，不管你從前是官還是匪，都能大搖大擺地在這裡求生存，沒有人追問你的過去。
漸漸地，各種各樣的人都彙聚到此。
因為幾百年的戰爭，鮮血、屍體、生命孕育了很多鑄造師和醫師，清水鎮的兵器和外傷醫術在大荒內都小有名氣。有了鑄造師，有了醫師，自然有了來鍛造兵器、尋訪醫師的人；有了男人，自然有了娼妓；有了女人，自然有了成衣鋪子、脂粉店；有了男人和女人，自然有了酒樓茶肆……也不知道到底是雞生蛋，還是蛋生雞，反正現在的清水鎮人很多、很熱鬨，完全感受不到這裡是兩軍對峙的前沿。
回春堂是坐落在清水鎮西的一個小小醫館，清水鎮是個強者生存的地方，因為競爭激烈，醫館尤其不好開。麻子和串子告訴葉十七，也曾有人想踢館，但老木是軒轅逃兵，雖然是最低等的神族，可好歹有幾分靈力，對付一般人足夠了。小六醫術一般，那些大醫館不屑搶回春堂的生意，所以回春堂的生意不好不壞，勉強地維持著五個人的生計。
兩年多過去，十七看上去依舊瘦弱，但他的力量出乎意料地大，挑水、劈柴、種藥、磨藥都能乾，尤其是記憶力十分好。麻子和串子跟著小六已經十來年，很多藥草依舊記不住，十七卻不一樣，不管什麼藥草，隻要小六給他講解一遍，他就能牢牢記住。漸漸地，小六不管去哪裡，都帶著他，力氣大、記性好、沉默寡言，吩咐什麼做什麼，簡直是殺人放火做壞事的首選夥伴。
晚上，吃過飯，五個人聚在一起，在麻子和串子的強烈要求下，小六仔細數了一遍他們所有的錢，歎氣，“清水鎮裡男人多女人少，找個女人偶爾睡幾次，花點錢就能在娼妓館買到，但娶個媳婦天天睡卻很難。短期來看，去找娼妓睡覺比較劃算，可從長期來看，卻是娶個媳婦回來睡更省錢。”
麻子和串子都呆滯地看著小六，老木一張老臉皺得和朵菊花一樣，十七低垂著眼，唇角微微上翹。
小六問麻子和串子：“你們是願意現在起偶爾去睡呢，還是再忍幾年，等存夠錢天天睡？”
麻子嚴肅地說：“六哥，媳婦不是用來天天睡覺的。”
“你花了大錢娶了媳婦回來，卻不願意和她睡？”小六簡直要拍案而起。
“當然不是，我是說不僅僅是為了睡覺，還是為了一起吃飯，能說話，有個伴。”
小六不屑，“我和你一起吃飯，和你說話，一直陪伴你，你為什麼還想要媳婦？”
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“因為媳婦能陪我睡覺，你不能。”
“那娶媳婦不就是為了睡覺？”
麻子無力地趴下，“好吧，就算是為了睡覺吧。”他抓住串子的手，規勸道：“你別聽六哥的胡言亂語，耐心存錢，自個兒的媳婦比娼妓好很多，不光是為了睡覺。”
老木邊笑邊拍麻子的肩，“別發愁，我和六哥兒會給你們存夠錢的。”
麻子和串子回屋睡覺，十七也被打發回了屋子。
老木和小六商量，“串子還能等等，麻子的婚事卻不能拖了。你也知道麻子和屠戶高的姑娘看對了眼，我們如果再不下聘，麻子瞅好的媳婦就要飛了，我琢磨著進一趟山，挖些好藥草，如果僥幸能挖一兩株靈草……”
小六擺了下手，“山裡是神農兵的地盤，你個軒轅的逃兵進山不是找死嗎？況且你對那些花草也不了解，我去吧。”
老木琢磨著說：“洪江軍紀嚴明，從不濫殺無辜；普通平民碰上了神農兵也不怕，可是那個軍師相柳，卻不好相與。傳聞他是隻九頭妖，天生九條命，綽號九命，手段十分狠辣。”
小六笑，“我又不是去刺探軍情，隻是去挖些靈草，他再狠辣，也要遵守軍紀。何況，我根本不可能碰到軍師相柳這種大人物。”
老木想著的確是這個理，他打了半輩子的仗，別說九命相柳，比九命再低好幾級的軍官也沒見過。他放下心來，叮囑小六一切小心，能去的地方就去，不許進入的地方千萬不要進。如果挖不到靈草，回來後再想辦法。
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