亞於與虎謀皮，且不說自己是否有能力助鬱肅琰登上太子之位，隻要東寧王的手中一日握有兵權，那不論在永安帝或是辛氏眼中，她便都是那顆用以挾製東寧王的唯一可用的棋子。
為今之計，她隻有在中秋宮宴到來之前，先一步帶著自己的人躲出宮去，待到太後永逝，嫁娶暫擱，她再順時而動，或是謀求盟友，或者搜尋證據，以阻止那場悖逆之亂。
——而四個月後的中元祭祀，恰好能夠為她提供一個離宮的契機。
鬱棠清楚記得，這一年的祭祀典禮上發生了一樁怪事。
且說當日，文武百官自萬順華門入郊廟，永安帝親登祭壇，鬱肅璋與鬱肅琰分立兩側，焚香敬拜之禮堪堪行過三巡，就見那祭壇旁側擺放蓮花燈的盛水圓柱之中，竟是驀地憑空漂浮上來了一個密封的檀木匣。
檀木匣中內置一蓋有荊虹聖印的虎皮手翰，上書曰:
二載宦合閩，月桂堂何有。
聖君體皇極，胤子生別離。
鎮紙須金虎，西瞻少遲留。
南紀非工部，禍福仍相懸。
取其首字，得【二月聖胤，鎮西南禍】。
自去年開春，西南便頻發天災，此處居坤位，屬土，依照五行相生相克之說，巽位之木可克之，而巽卦恰好對應二月春令。
這手翰所述並無悖論，且確有部分之事已然應驗，加之荊虹聖印無法作假，司天監便當即呈言，為保天下安泰，永安帝不妨依照手翰之說，派一位在二月出生的皇子前往西南，以彰鎮守之效用。
而在永安帝的三個皇子之中，隻有二皇子鬱肅琰生在二月。
經此一事，鬱肅琰奉旨西行，儘管不過兩月便又設法歸宮，但彼時鬱肅璋已經被永安帝封了太子，鬱肅琰雖為繼後嫡生又頗得聖心，卻就此與東宮儲位失之交臂。
鬱棠從不信什麼鬼神異象之說，事發之後，她曾趁著無人之際前去瞧過，那浮出檀木匣的圓柱邊緣沾有一些亮晶晶的固漬，鬱棠拈了一些輕輕研弄，那點固漬便黏黏糊糊地化在了她的指間。
——是一些凝固了的蜜糖糖漿。
她當即了然，這檀木匣必然是鬱肅璋提前固封放在圓柱裡的，木匣一開始雖會沉在水底，可隻要他在祭祀之日暗暗向內注入糖漿，匣子便會緩緩漂浮起來。
……
回憶至此，鬱棠斂下眉眼，無意識地捏了捏自己的耳垂。
鬱肅璋的準備並未紕漏，三個皇子中確實隻有鬱肅琰對得上那手翰裡的要求。
可這人卻忘了，她的誕辰較之鬱肅琰隻晚了一個月。
這是目前於她而言的最佳良機，花紋相同的虎皮難尋，將其上的‘二’改為‘三’卻要相對容易且不易被人察覺。
隻要她找機會將手翰上暗喻的人改成自己，到了那時，一旦木匣在眾目睽睽之下被啟封，即便鬱肅璋心有不甘欲要阻撓，但辛氏為了保她兒子的太子之位，也定然會出手幫她一把。
這事從謀劃到執行都需隱秘，絕不可被外人所知。
尤其不能被鬱肅璋的人察覺。
半合的欄窗透進幾縷涼風，吹的窗邊燭火晃動。
鬱棠突然揚聲喊了人。
“栗桃。”
她抬手撩開裡層紗帳，“你明日去庫房裡隨意挑選一副護手，花色與團絨的顏色相近便可。”
栗桃原本還揉著眼睛滿目困頓，冷不防聽見她的話，一張臉登時憂慮地皺了起來。
“公主這樣做是否過於冒險了？萬一被大殿下發現了端倪，那咱們……”
“無妨，我有法子應對。”
鬱棠放鬆身體，向後靠在了軟枕上。
“還有，你再準備個精致的木匣，連著護手一並交給冬禧，旁的話不要多說，隻告訴她將匣子保管好，五日後同我一起去見大殿下。”
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