珍貴稀少，有市無價。那個與明家有些生意往來的波斯商人手中也隻這一斛。因出得起價的人實在不多，他又不想砸在手裡，便拿到了明述柏眼前。
若兩個妹妹用著覺得好，明述柏便想法子再買一些回來。此物雖價高，但明家也並非用不起。
這下，明姝雪和沈晗霜就更意外了。
不僅是話本，明述柏今日竟還帶回了女子畫眉用的螺子黛。
明姝雪隻看了一眼便收回目光，笑盈盈地說：“我不愛用這個，姐姐都留著便是。”
這麼好的東西，姐姐生得最是漂亮，讓姐姐用，明姝雪光是看著就高興。
沈晗霜卻不同意：“你若不要，那我便也不要了，讓表哥拿回去自己用。”
沈晗霜以前便發現，表妹似乎總事事都要讓著自己。自她從長安回來後，就更明顯了。
見表姐堅持，明姝雪也隻好先應下。
但她仍打算等姐姐的那份用得差不多了，再把自己的這份送過來。
沈晗霜從明述柏手中接過那個裝著螺子黛的沉香木盒。
她在長安時曾聽刑部尚書之女餘南梔提起過，一斛螺子黛價值兩百金。用得起螺子黛的人不多，且有錢也不一定能買到。
即便螺子黛的顏色再正，用著再好，可什麼眉毛值得花這麼多銀錢來描畫？
沈晗霜便同明述柏道：“此物實在價貴，以後表哥別再破費了。”
“不妨事，家裡不缺這些身外之物。”明述柏溫聲道。
因為懶於上妝、卸妝的種種步驟，除了宴席等場合，沈晗霜平日裡鮮少化妝，至多隻會描眉。
昨日也是因為思及此，明述柏才會買下那個波斯商人手裡的螺子黛。
他沒在此事上多言，轉而提醒沈晗霜和明姝雪：“近日洛陽城中人心惶惶，你們外出時不要忘了帶些人護衛在左右。”
明姝雪：“是因為江家的事吧？”
明述柏微微頷首。
同樣想起自己聽聞的那樁命案，沈晗霜不自覺眉梢輕蹙。
六月初八那晚，江家人全都中毒身亡。
從老爺、主母，到看門小廝，江家三十幾條人命，無一生還。衙門忙不過來，還從別處調了不少仵作。
夏天熱，仵作們驗完屍後，屍體早已有了味道。偏偏叛黨逼宮也在同一日，身為首輔的江既白事務纏身，不能立即趕回來籌辦葬禮。
好在因與江既白相識，明述柏已經幫他布置得差不多了。隻待江既白回來，江家便能辦喪事。
“外麵有傳言，竟說江既白是天煞孤星，以全家性命才換得了他的錦繡前程。”明姝雪皺著眉提起。
她不信這些，隻覺得傳這些話的人心腸又硬又壞。
沈晗霜知道明姝雪清楚分寸，也還是不忘叮囑道：“這些子虛烏有的話，聽過便罷了，不必放在心上。”
“好，我都聽表姐的。”明姝雪乖巧道。
想起江既白時，沈晗霜先想到的並非他年紀輕輕便能官至首輔，在朝中與左相和右相三足鼎立，而是想起了他的少年時。
江既白和明述柏年紀相仿，卻有完全不同的少年經曆。
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