麼江眠等於被排出了項目的核心圈，他的職責隻剩下攻破智庫，得到江平陽生前涉及人魚石板書的研究資料。
這個結論無疑是可怕的，江眠呼吸漸緩，皺眉思慮。
首先，江平陽的智庫豈是說破就能破的東西？這必然是一個艱苦漫長的過程。等待的時日裡，但凡有人在拉珀斯身上取得了實質性的進展，那麼江眠的價值都會一再貶低，直至完全無用。
屆時，他的處境將非常危險。
其次，人魚的安危，是他目前唯一密切關心的問題。江眠肯鋌而走險，冒然加入德國人的研究組，目的就是儘自己最大的努力，讓六年前的結局不至於重現。
萬一他這麼快就出局，那爭取進來又有什麼用呢？
是我太魯莽了，他懊惱地責備自己，是我太衝動，太幼稚，如果我當時能忍住……
可捫心自問，他當時真的忍得住嗎？
江眠捂住了臉，他知道，再來一百次，一千次，他的做法還是一樣的。實驗過程中的意外本來就無法避免，何況拉珀斯不是死物，他是一條受了傷，強迫關押在陌生囚牢裡的人魚。他甚至沒有攻擊江眠，那真的隻能算有點應激。
這種不合理的酷刑，除了要摧毀人魚的意誌，使它屈服之外，江眠找不出別的理由。
他沮喪地垂下頭，精疲力竭，緊緊縮成一團，從身體到心靈，沒有一處是不發痛的。
·
與此同時，實驗站內部一片寂靜，沒人願意開口。
瞬間通過觀測室的電流強度，足可以跳斷一個市區的電閘，讓深夜的衛星地圖突兀地空缺出一塊，可那條人魚仍然完好無損地漂在翻滾沸騰的水中，瞼膜封閉，貌若譏諷。
——不，其實它並不是完全沒有受到傷害。
仔細看看，人魚原先隨波飄蕩的長發緊緊扭在一起，猶如蜷曲的海蛇，密密纏繞在它的後背、腰間、小腹。身為一條體長超過三米的大型人魚，它的魚鰭寬闊如絲綢，稱得上一句華美，待到電擊處罰過後，那些柔軟的鰭條全部簇縮在了鰭刺，以及尖銳的附肢骨骼上，從遠處看，便如環繞的刀鋒荊棘，拱衛著魚尾處焦黑翻卷的傷口邊緣。
……可是，這算什麼懲罰？它身上的傷還是之前在抓捕時造成的，難道高壓電就隻配給傷口上個色？
在場的研究人員無不感到訝異，泰德捏著筆，尖端僵持在雪白光滑的紙麵，凝了一點墨色的深洞。
這時，人魚突然睜開眼睛，它抬起頭，目光穿過透明的屏障，準確無誤地落在了實驗站的舷窗上。
它慢慢咧開薄唇，展示利齒，露出的笑容近乎天真無邪——令人毛骨悚然得天真無邪。
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法比安眯起眼睛，手臂立刻前探，就要拉下第二個閥門開關。
“可以了。”年長的學者沉聲製止，他的眼神落在人魚身上，亮起近乎狂熱的欣喜，“法比安博士，還請不要宣泄私人情緒，你剛才的行為已經十分不妥。不說失敗的懲罰係統，人魚是等級森嚴的群居生物，你當著它的麵下令攻擊它的飼育員，有沒有想過對後續研究的影響？”
法比安的手抓在開關上，輕柔地說：“布朗博士，我們都看見了，是飼育員造成了實驗品的情緒波動，這點上講，江眠完全不合格。當然，我不否認，今天的事同樣揭示了我的錯誤，我低估了這頭皮糙肉厚的畜生。我保證，不會再有下一次了。”
另一名整齊梳攏著銀發的學者溫言插話：“就讓年輕人專心破譯石板書吧，那本來就是他父親的遺產。”
“希望下一個飼育員能夠達到你所要求的標準。”布朗博士不為所動，“我們有時間，但並不充裕。”
“我們會的。”法比安微微一笑，“依照之前的情況看，實驗品大概率仍處於‘好奇——觀察’的階段。也許，我們可以得出初步推論：一個行為與氣息都溫和無害的人，很容易就能獲得它的信任。”
“但願吧。”布朗博士咕噥道，“但願吧。”
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