難的瓶頸。
人魚的文字介於表音和表意之間，既有象形的部分，也有類似音標的瑣碎結構。它們是優雅的，無疑也是複雜的，大量波浪般的弧線和水滴形的圓點描繪組成了石板書的內容，遠遠看上去，它更像是一副編織精美的法國蕾絲，而不是用以記敘的字符。
江眠利用權限，調閱了大量封存已久的內部文件，又結合江平陽生前做過的種種猜想，努力進行排列組合的解讀，然而，陌生文明的秘密依舊將他拒之門外，使之不得進入。
江眠焦躁地咬著筆頭，嘴唇蠕動，無意識地呢喃著他想象中人魚文字的發音，從規整清晰的元音輔音，到胡亂咂吧的嬰兒學語，他的舌麵上滾過許多紛雜的密碼。
石板書的原型早已損毀，唯有影像照片得以留存，江眠盯著上麵層疊繁複的紋路，拉出它的虛擬模型，腦海中忽然靈光一現。
——如果它不是用來讀的，而是一種樂器，一件依靠外力來發聲的工具呢？
他越想，越覺得這個猜測靠譜，隻是苦於無法驗證，這時，一個念頭悄然鑽進他的心頭，頃刻落地，頃刻生根發芽。
也許……我能不能去請教拉珀斯？
這個想法甫一出現，便像開閘洪水一樣一發不可收拾。這些天來，他已經會說不少人類的詞彙了，而且學得又快又好，倘若自己把石板書的內容透露一部分，去征詢人魚的話……
他離真相太近了，江平陽研究了十幾年也一無所獲的東西，現在因為拉珀斯的到來，變成了觸手可及的成熟碩果。江眠的喉嚨因為緊張和躍躍欲試而乾澀不已，他急切地裁剪相片，接著打印出來，匆匆夾在筆記本裡，就飛快地跑出了房間。
此時已是深夜時分，走廊寧靜，萬籟俱寂，即便是徹夜明亮的西格瑪實驗站，這會兒也剩不下幾個人了。江眠站在緊閉的合金大門處，焦急地等待身份驗證通過。
門開了，江眠鬆了口氣，他從未嘗試在這個時間段進入觀測室，看守的警衛見了他，知道他現在是實驗體唯一的飼育員，並不會上前阻攔他。
囚籠水波粼粼，在夜燈的照徹下，散發著近乎夢幻的藍光，原本閉目養神的雄性人魚，感應到來者匆匆的腳步聲，也轉開了一隙瞼膜，目不轉睛地盯著江眠。
青年三步並做二步，急切地上到平台處，雙手扒在水邊，臉頰紅紅的。
他僅僅穿著睡衣，連最基礎的消殺都沒做，就敢和那頭龐大的凶獸近距離接觸。警衛隊遠遠觀望，他們早已習慣了默不作聲，在西格瑪集團乾遍各種吊詭離奇的臟活兒，然而看到這一幕，回想過去一周被鏟進屍骨袋的零碎殘肢，他們還是在心裡慨歎了一聲，真是個瘋子。
人魚在水中做了個歎氣的神情。
【進食、飲水、休憩，】他的魚尾輕輕拂動，奢華漆黑的長發在水中漫卷，【這不是人類該有的生物鐘，珍珠。你該睡覺了。】
但珍珠隻是興奮地蹦蹦跳跳，嘴唇可愛地張合，吐出快速流淌的音符——他呼喚自己，眼眸也閃閃發光。
拉珀斯無法抗拒，唯有浮上水麵。
“乾什麼，人？”拉珀斯故意惡聲惡氣地說，“說出打擾理由。”
眼下，他已經掌握了不少陸民的用語，等到他可以和小人類流暢溝通的時候，他就能帶著一個向導離開這裡了。
雖然在離去的時刻，免不了要進行一場報複性的殺戮，但在那之前，他應該會先把小人類藏到一個安全的地方的。
“我、我在想，”人魚裝出來的排斥無法澆滅江眠激動的火苗，他過去受過的打擊可比這個要多上十幾倍，青年手忙腳亂地從筆記本裡拉出一遝紙，“你可以解答我的疑惑嗎？因為我真的很想弄清楚這個，有關於人魚的文字記錄……”
拉珀斯眯起眼睛，他抖掉耳鰭上的水珠，沒有看江眠拿出來的東西，而是先盯著人類。
“你，向我學習？”他在目前還比較貧瘠的詞庫中挑選可用的詞語，以此來表達自己的意思。
江眠點點頭：“請教。”
“請教，”人魚重複，“你向我請教。”
哈，毛毛，天真、無知、小腦袋空空。深淵裡的物種都明白，除非死亡是最好的結果，否則永遠不要對一條人魚祈求交易，因為他們享受在追逐中撕扯的樂趣，喜愛看到自詡智慧的獵物於垂死時掙紮……
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