【第24章 張虎反向東土取經，震驚大唐】
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時值大唐貞觀年間，長安城曆經多年休養生息，一派盛世氣象。
高大厚重的城牆綿延望不到儘頭，青灰色牆磚被歲月與風雨打磨得沉穩厚重，寬闊的朱雀大街橫貫整座城池，街道四通八達。
往來行人絡繹不絕，胡商、列國旅人、世家子弟、市井百姓交錯穿行。
街邊酒肆、商鋪鱗次櫛比，車馬絡繹，吆喝聲此起彼伏。朱雀門樓高聳，旌旗隨風獵獵翻動，處處都透著天朝上國獨有的恢弘威儀。
鴻臚寺坐落於皇城外圍，專門接待四方藩屬、海外列國前來朝貢的使臣。
院落廣闊，廳堂規整，房屋連片，常年有官吏值守，處理各國朝見、遞交國書、接待外賓的各類事務。
四麵八方的異族使者，想要麵見大唐天子，都要先到此地報備，遞交拜帖，由鴻臚寺核驗身份，再擇時引薦入朝。
而此時，一隻商隊來到了大唐的鴻臚寺。
這支隊伍外表裝扮成西行歸來的行商，馬匹馱著大批貨物，車廂重重包裹，可內裡卻不是普通商人。
隊伍為首之人名叫李舟，乃是車遲國朝廷正式委派的官員。
為了避開西牛賀洲佛門勢力的監視，他們不敢走唐僧西行的那條近路，特意繞開黑風山、烏斯藏部分地界，輾轉繞過數處妖魔盤踞的山嶺，橫穿烏雞國、寶象國國境，一路上風餐露宿，終於踏入南瞻部洲大唐的疆土，一路跋涉來到長安城下。
沒錯，這是張虎早早派出來的使臣團隊。
一路行來，不少隨從人員麵色疲憊，衣衫沾染塵土，馬匹也看得出長途奔波後的倦怠。
可所有人心中都繃著一根弦，此行事關車遲國國運，還有國師的囑托，萬萬不能出現半點差錯。
到得長安城門，守城兵士仔細盤查隊伍，核驗路引文書。
李舟壓下心中的激蕩，拿出提前備好的通行憑據，一番交涉之後，這一支偽裝成商隊的車遲國使團，終於獲準進入長安城。
入城之後，李舟沒有去市井客棧落腳，簡單安頓好隨行手下與馱運的貢物，稍作休整，便整理官服，手持本國備好的拜帖與國書，帶著兩名貼身隨從，徑直去往鴻臚寺。
鴻臚寺衙門大門開闊，門前站著執戟的衛士，院內官吏往來辦公。
李舟走到門前，向值守吏員表明身份。
“外邦車遲國使臣，求見鴻臚寺主事官員，有國書拜帖呈上，欲朝見大唐天子。”
值守官吏聽聞又有外邦使者前來朝貢，不敢怠慢，連忙入內通報。
不多時，一名身著官袍的鴻臚寺中層官員緩步走了出來。
這名官員常年處理列國外事，見過無數來自四方的朝貢使者，眼神老練，上下打量李舟一行。
李舟雖一路風塵，舉止卻端莊有度，禮儀周全，不似尋常胡商。
李舟雙手捧起拜帖，躬身遞上，言語恭敬，語氣誠懇。
“下官來自西牛賀洲車遲國，久聞大唐乃是天朝上國，教化遠播，威儀普照四海，我國國君心向大唐，特派遣下臣遠渡重山，前來朝拜大唐陛下，奉上國書以及本國貢物，願與大唐互通往來。”
一番稱頌天朝上國威儀的話語說出口，鴻臚寺官員臉上露出幾分喜色。
四方小國仰慕大唐，不遠萬裡前來朝貢，本就是彰顯大唐國威的好事。
官員接過拜帖，隨手翻看幾眼，心中生出疑惑，開口問道。
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“車遲國？本官執掌列國朝見事務多年，列國名冊之中，甚少聽聞此國名號。不知車遲國位於何方地界？”
李舟不慌不忙，從容回話。
“回大人，車遲國地處西牛賀洲。若是從我國疆域向東行進，需要先後途經烏雞國、寶象國、烏斯藏國，翻越無數高山險隘，渡過多條大河，曆經萬般磨難，方能抵達大唐的南瞻部洲。”
“西牛賀洲疆域遼闊，列國林立，隻是大多信奉佛門。唯獨我車遲國，世代尊崇道家，敬仰三清太上老君。國中上下，朝野百姓，皆向往東土大唐的儒道教化。西牛賀洲之地，儒道典籍十分稀缺，各類聖賢經卷少之又少。故此我國此番派遣使臣前來，一則是朝拜大唐天子，建立兩國通使往來，二來，便是希望能夠從東土求取儒道經書，帶回車遲國，教化本國百姓，興旺我國文脈。”
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