一連串的問題，叫薛恕默了默，才斟酌著道：“嘉峪關一帶常年受瓦剌劫掠侵擾，我與母親長姐不堪其擾，便決意前往山東尋親……後來便在濟寧長居，做些小生意。”
“再後來適逢濟寧水患，母親病逝，長姐也嫁了人。我孤身一人無處可去，便去了望京。”說起往事和逝去親人時，他都三言兩語帶過，語氣也十分輕描淡寫。
原本興味盎然的殷承玉沉默下來，凝了他片刻，道：“過去的便過去了，也沒什麼可講的。你再與孤說些旁的趣事吧。”
薛恕從善如流，不再說那些散發著陳腐氣息的舊事，挑著市井之中遇到的趣事說給他聽。
他的聲音低沉悅耳，殷承玉聽著，昏昏沉沉間便睡了過去。他側著臉枕在薛恕腿上，長發散開，形狀姣好的鳳眼闔著，連帶著周身的尊貴疏離之意也收了起來，顯出幾分不常見的柔軟和脆弱。
薛恕小心翼翼地將他的頭移到軟枕上，才下了榻。
他並未立即退出去，而是定定在貴妃榻邊站了一會兒，才輕聲說：“其實，那時候我也在魚台。”
他們都沒有同對方說實話。
隆豐十四年，山東確實鬨了水患。但山東水患年年都有，並不是稀奇事。真正驚動太子大駕的，乃是因為那一年濟寧州下轄的魚台縣，爆發了疫病。
而那時他與母親長姐，剛在魚台定居半年。
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疫病爆發之後，魚台縣宛若人間煉獄。
魚台縣令屍位素餐，在疫病爆發之後不顧百姓死活，匆匆上報之後就命官兵將整個魚台縣封鎖了起來。活人、死人，還有染了病的病人都圈在一處，原本沒病的，時候長了，也染了病。
更難捱的是沒有食物。
水災之後，房屋損毀，米糧耗儘。被圍起來百姓為了爭搶僅有的食物，打得你死我活；餓得很了的，易子而食也不是沒有。
就在這樣無望的境遇裡，母親也染上了疫病。
染了疫病的人更遭排擠，他們隻能在半坍塌的破廟裡容身，找不到食物，更沒有藥材，每日隻能靠草根樹皮果腹，與其說是活著，不如說是在等待死亡到來。
後來長姐為了換取治病的藥材，委身給了覬覦她已久的徐員外。
可即便這樣，母親還是沒撐過去。
母親屍骨未寒，緊接著長姐也不知所蹤。他四處打聽，才知道徐員外使銀子買通了看守的官差，逃離了魚台縣。長姐也被帶走了。
再之後，便是聽說城中疫情太嚴重，上頭下了命令，要焚城。
那陣子他渾渾噩噩，仿佛陷在深不見底的泥沼當中，無論如何也爬不起來，便覺得或許死了也不錯。
這汙糟糟的亂世，也沒有什麼再值得留戀。
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