前往山東濟寧調查薛紅纓的蹤跡，卻在抵達山東後，發現山東情形與從前極為不同——大片的田地皸裂荒廢，路邊隨處可見無家可歸的流民。
趙霖一路行去，才知道因為因今春無雨，山東遭了大旱，緊隨又有蝗蝻肆虐，田地顆粒無收，不少農戶成了流民。這本也是正常，這些年光景不好，山東不是旱災就是洪澇，朝廷早有防備，各地糧倉裡都存有備災糧，在碰上災年時便開倉放糧，賑濟災民，好歹能讓百姓活下去。
可不正常的是，趙霖一路行去，發現各州府根本沒有開倉放糧。受災的百姓無食果腹，隻能啃樹皮，食草根。
趙霖將沿途所見寫在密信中，本想探聽清楚之後便送回望京。但沒想到他信還沒寫好，便聽說蒲台有人反了。
據說一開始因為是黃河泥沙淤堵，影響了運河船隻往來，當地官員便自各州府征發民夫去清理河道。可山東百姓剛經過旱災蝗災，饑荒未解，又遭強征。走投無路之下，乾脆便反了。
蒲台最初參與反叛的流民不過兩千人，他們衝進了官署和糧倉，大肆劫掠。當地的衛所得知消息後派兵鎮壓，卻遭遇大敗。
打了勝仗的流民們趁勢而起，往青州益都方向逃竄，最後占據了地勢險要的卸石寨，豎了紅白旗，自稱“紅英軍”，打出旗號，要“毀官衙，燒倉庫”。
山東巡撫鎮壓不力，怕朝廷怪罪。將消息瞞下不報，又命青州衛再次派兵，名為招安，實為鎮壓。
結果那流民首狡詐。識破了計謀。將計就計滅了青州衛三千兵馬。
接連兩場大勝，叫紅英軍名聲大噪，青州以東，更多的百姓都加入了起義軍。
眼見著山東亂成了一鍋粥，實在壓不下去了，山東巡撫才派人才送了急奏。
趙霖趕回望京時恰在官道上遇上山東出來的信使，與對方一道抵京。抵京之後信使去了通政司衙門遞折子，他則立即趕回了東宮報信。
殷承玉攥緊了密報，滿麵怒色：“都是些成事不足敗事有餘的東西！”
疙瘩瘟之危剛解，山東又有流民起義。
一樁接著一樁，竟沒個太平時候。
惱怒歸惱怒，事情還需解決。殷承玉當即命人召了內閣大臣入宮商議。
此時山東巡撫的急奏已經經了通政司，送到了內閣去。
弘仁殿裡，內閣學士再度齊聚一堂。
山東巡撫的急奏就擺在桌案上，幾位大學士為之爭論不休。
次輔邵添道：“亂臣賊子得而誅之，絕不能姑息！”
“你說的容易，山西和直隸剛遭大疫，錢糧都用來賑災了，若是朝廷派兵鎮壓，將士糧餉從哪裡來？真要打起來，山東的災民又要如何？起義軍還未成氣候，不如招安！”虞淮安年紀雖然大了，但他身兼戶部尚書之職，和那些討債一般的官員為了銀子吵慣了，半點瞧不出年老氣衰的模樣：“你要派兵也成，別找戶部要銀子！”
“前些日子不才有一批贓銀入了國庫？”
邵添當然不肯，他管著兵部，年年都為要軍餉和戶部扯皮。那撥出來的雪花銀，可關係著他的腰包。戶部不撥軍餉，不就是要從他的腰包裡掏銀子？
兩人一個首輔，一個次輔，為了派兵鎮壓還是招安爭得麵紅耳熱，互不相讓。
更還有另外三位大學士各自站隊聲援，弘仁殿一時間比菜市場還要吵鬨些。
殷承玉聽了半晌，沉聲道：“山東接連遭受大災，若再起禍事。百姓恐無活路。不若先禮後兵，若是招安不成，再派兵鎮壓不遲。”
兩邊各有道理，再怎麼爭也爭不出個長短來。
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不如采取折中的法子。
隻是招安的人選，卻又犯了難。
就在朝堂上為此爭論數日仍未有定論之時，二皇子殷承璋帶著隆豐帝的旨意趕回了望京。
山東動亂，隆豐帝亦已得知消息，特命二皇子殷承璋為總兵官，安遠侯徐惠為副總兵官，帶五千禁軍前往山東剿滅起義軍。
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