通城與崇陽兩處的糧倉，均遭洗劫。
據報信的兵卒回稟，文家管事與負責調糧的俞知府抵達文家在通城的糧倉時，才發現看守糧倉的護衛都已經被殺害，而糧倉內的存糧早已經洗劫一空。
通城與崇陽相距不遠，文家管事擔憂崇陽糧倉，又請俞知府遣人快馬加鞭趕往崇陽糧倉查看，結果崇陽糧倉果然與通城情形一般，護衛均被殺死，糧倉空無一物。
俞知府當下命人往周邊打聽消息，這才知道就在昨天夜裡，鳳凰山一帶曾有匪寇下山，聲勢不小。平民百姓們不敢招惹匪類，根本沒敢多留意，隻大致知道這些匪寇確實是往糧倉的方向去。
隻是次日糧倉並未傳出動靜，也就無人關心罷了。
湖廣境內自古以來便多生山匪，山匪占據地利四處流竄，四處打家劫舍甚至攔截官銀之事也不是沒做過。即便官府幾次出兵剿匪，也很難徹底清理乾淨。隻是這一次山匪竟不聲不響地劫了糧倉，時機實在太過巧合了些。
“以薑大人所知，這是巧合還是有人指使？”殷承玉問。
薑政認真思索了一番，道：“恐怕還是巧合居多。鳳凰山乃是望沱嶺的主峰，望沱嶺東臨沱水，綿亙蜿蜒，狀如伏蛇。山勢斜陡，十分險惡。不少匪患藏匿其中，在糧草不足時下山劫掠乃是常事，早已成了湖廣地界一大禍患。至於那文家，據老臣所知，因文大東家妻妾子女眾多，並不太平。就說今日出麵的文大公子，他乃是文大東家的發妻所出，發妻死後，文大東家又續娶了新婦，更有數房美妾，誕下眾多子女。這文大公子並不受寵，與文大東家的關係又並不親近。如今文大東家出了事，他被推出來做話事人，恐怕隻恨不得早日處決了文大東家，將文家和自己給摘出來。輕易不會多生這事端才對。”
殷承玉聽著，並未讚同或者駁斥。他沉吟片刻，道：“一應賑災事宜仍然按先前商議的繼續，至於山匪一事，孤來解決。”
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兩萬石白米，能活多少災民。朝廷絕不可能輕易放棄。
打發走了薑政，殷承玉便回了東院。
剛行至院門口，就與大步而來的薛恕撞上了。薛恕這頭顯然也接到了消息，不等殷承玉開口，便率先道：“臣已經派了探子去鳳凰山一帶打探情況。”
這消息一探，便是一日一夜的功夫。
到了第二日晚，探子才來彙報。
“通城崇陽的糧倉確為山匪所劫，但卻並不單是鳳凰山的山匪所為。”探子道。
殷承玉聽出了名堂來：“望沱嶺中還有其他山匪？”
“據屬下所探，望沱嶺中光是比較大的山寨，便有至少五個。鳳凰山華林寨，仙女峰東鄉寨，紫竹峰瑪瑙寨，石照峰黑雲寨，萬壽峰塘洞寨……除此之外，還有十數個小寨子。人數多則上千人，少則百十人。這些匪類占山為王，遙相呼應。平日裡各行其是，但若碰上如文家糧倉這樣的‘肥羊’，便會聯合行事。這次洗劫糧倉，便是幾個大山寨領的頭。”
“可曾探到糧食存放之處？”
“望沱嶺各寨以華林寨為尊，如今洗劫的糧食正存放在鳳凰山南山腰的一處石洞當中，有重兵把守。目前這些匪徒正在商議如何分臟。”
“望沱嶺地勢複雜，若是等匪徒分完贓了再出兵，便難再追討糧食。”殷承玉看向薛恕：“你怎麼看？”
“可令賀山與應紅雪領兵，他們有山中作戰經驗。”薛恕道，
殷承玉也是如此作想，便立即傳了賀山應紅雪二人與守城參將前來議事。
此次趕赴湖廣賑災，殷承玉並未帶太多兵力，如今要出兵剿匪，還需要自武昌府抽調兵力。
讓守城參將配合賀山應紅雪行事，幾人於書房中商議了兩個時辰，定下了剿匪之策後，方才散去。
次日傍晚，天色剛暗下來，點齊了三千兵馬的賀山應紅雪二人，便借著夜色的掩蓋，往望沱嶺行去。先前探路的東廠番子一道前往，充作斥候。
殷承玉則留守武昌府。
瞧著城外隊伍蜿蜒成長龍，逐漸隱沒在夜色當中，殷承玉方才攏了攏大氅，回了府衙東院休息。
因先前才生了一場病，薛恕對他身體格外在意，殷承玉在他的督促下，到底沒有再夙興夜寐地處理公務，早早便去歇了。
如今薛恕借著伺候他的由頭，光明正大宿在他屋裡，晚上倒也暖和。
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